попробует. Да вставай ты, малохольный!
Парень встал на ноги. Осторожно приоткрыл один глаз. Увидел пряжку широкого ремня и лезвие огромного топора, висящего в петле.
– Мама, – неуверенно пробормотал он.
Какая-то неведомая сила безмолвно подхватила его за шиворот. Развернула. Подтолкнула в спину, придав легкое ускорение. И тот же голос напомнил:
– Веди.
Мальчишка повел.
А куда ему, скажите на милость, было деваться?
– Господин Лорке, тут… к вам. Господин Лорке! Господин Лорке, да проснитесь же!
– Что такое?
– Вас просят.
– Гони в шею!
Вместо неуверенного мальчишеского голоса хозяину ответил рычащий бас:
– Не уверен, что у него получится. Долго еще прикажешь тебя дожидаться?!
Деньгами от голоса и не пахло. Зато от него ощутимо попахивало оружием и трудно сдерживаемым гневом. Лорке Лысый нашарил мягкие тапочки, зажег лампу и пошлепал к двери.
Он не дошел. Дверь вылетела сама. Точнее влетела. В комнату.
– Интересно, – услышал трактирщик, – она вовнутрь открывалась или наружу?
Теперь в голосе вместо гнева прослеживалось легкое любопытство.
– Наружу! И вам это дорого обойдется! – Лорке, высоко подняв лампу, перешагнул через обломки. Он пожалел об этом в следующее же мгновенье. Из темноты выдвинулось кошмарное лицо, наполовину закрытое маской. Сверкнули в неярком свете алые бельма глаз. Клацнули клыки:
– Явился. Выползень.
– С нами Святой Огнь! – Трактирщик осенил себя Знаком. Левой рукой. Потому что в правой держал лампу. Лампа дрожала.
– Как Огнь чертишь?! – рявкнуло чудовище… или демон? Лорке переглотнул. Лампа задрожала сильнее.
– Ненавижу! – тоскливо раздалось из темноты. – Что ж вы трусливые-то все такие? Сколько у тебя постояльцев?
– М-много… мало… так, средненько…
– Успокойся, мы не грабить пришли. Значит, средненько. Гони всех к акулам.
– Зачем?
– Не люблю любопытных. Сказано: гони.
– Но…
– Держи, – страшная когтистая лапа сунула в потную ладонь Лорке крупную золотую монету.
– Что, прямо так и гнать? Ночью?
Он даже в дрожащем свете лампы разглядел блеск еще двух желтых кругляшей:
– Это получишь, когда сделаешь, что сказали. И еще, нам нужна комната.
– За комнату отдельно.
– Во нахал, – демон удовлетворенно хмыкнул. – А ежели я тебе сейчас глотку перерву?
– Понял. – Лорке вздохнул и отправился выполнять распоряжение.
Когда суета и недовольные возгласы утихли, а поднятые среди ночи раздраженные постояльцы разбрелись по городу в поисках пристанища, Эльрик, до того настороженно стоящий у дверей, прикрыл глаза:
