и перекачивать топливо, кислород и прочие расходные материалы. К каждой такой «лапе» был пристыкован корабль – от почти целых на вид до голых силовых каркасов. Местные умельцы не только ремонтировали старые корыта, но и с удовольствием строили новые суда, лишь бы клиент был платежеспособен, так что вокруг станции, а на самом деле – космической верфи, всегда можно было отыскать что-то интересное. Впрочем, в данный конкретный момент мое внимание было приковано к приближающейся с каждым мгновением черной туше знакомых обводов.
– Незаметно, чтобы его ремонтировали, – поделился я с напарником результатом наблюдений. – Как был потрепанной лоханкой, так и остался. Даже покрытие антирадиационное не обновили.
– Тебе бы, Паша, в госприемке работать! – покачал головой Тарасов в ответ. – Это надо же, на глаз определить состояние покрытия! Силен! А если серьезно, все работы внутри корпуса шли, снаружи лишь кое-где датчики подновили да пару дополнительных антенн смонтировали. Но отсюда их не видно. А ты чего ждал?
– Не знаю… – пожал я плечами. – Но как-то по-другому процесс представлял.
– А ты хоть раз на верфи был? – недоверчиво покосился на меня напарник.
– Не-а.
– Оно и видно. Ладно, просто поверь на слово – старик «Великолепный» помолодел минимум лет на двадцать. И я бы на твоем месте испытывал чувство глубокой гордости за родное корыто.
– В том-то и дело, что не родное…
– А?.. Паш, ты это… прекращай давай! Депрессняк, что ли? Из-за Женьки, да?
– А, отвянь!..
– Однозначно лечить будем.
– Обязательно. Только потом. А пока отвали.
– Гаранин, ты только Пьеру не нахами. А то знаю я тебя! – Майор отечески хлопнул меня по плечу, но развивать тему не стал. – Ладно, молчу.
Остаток пути скоротали в тишине – не представляю, о чем там Тарасов про себя судил-рядил, а лично у меня мысли крутились вокруг обманутой и вероломно брошенной на Босуорт-Нова Примерной Помощницы. Стыдно мне было. Что совсем не удивительно. Причем настолько стыдно, что я то и дело до боли в пальцах стискивал щегольской чехол с планшетником. Ему-то что, он крепкий, а вот мне хреново…
– Паш, приехали.
– А?.. – Я недоуменно повертел головой, сбрасывая наваждение, и поспешно вскочил на ноги. – Ч-черт, задумался.
– Бывает. Тебе напомнить любимую поговорку моего деда?
– На фиг!.. Сразу к Пьеру пойдем?
– Иди один. Он меня не звал. Видимо, посекретничать хочет.
– Заглядывай тогда вечерком.
– Угу.
Система 72 Геркулеса, Геркулес-5, борт фрегата «Великолепный»,
27 ноября 2541 года, день
– Добрый день, патрон.
– Добрый, – кивнул развалившийся в неизменном кресле-монстре Виньерон. Капитан
