дозорные прибежали и какую-то чушь несут. Но ветки в чаще трещат и птицы разлетаются. Прёт через лес кто-то! И не одна сотня, это точно!
– Ладно, сейчас так и так узнаем.
Тем временем, последний дружинник встал в строй. Лагерь затих, и было слышно только тревожное дыхание воинов. На опушке замаячили вражеские пехотинцы. Темные доспехи хорошо скрывали их силуэты на фоне предрассветного леса. Первые ряды стали вываливаться из-за деревьев, выравнивая строй. Черные латы, щиты, длинные секиры и алебарды, странные шлемы…. Волосы зашевелились на голове у анта. Там, где у всех должно быть лицо, у черных воинов торчала оскаленная волчья морда. Предводитель этих человеко-волков был гораздо выше своих солдат и из его пасти раздавались рыкающие гортанные команды. По рядам антов прошел ропот, воины разглядели противника.
– Сомкнуться! – голос Бравила вывел всех из оцепенения.
Дружина выстроилась, подняв щиты и выставив вперед копья. Бренн невольно восхитился своими людьми, опасность и страх их делали только сильнее и упорнее. Над полем повисла звенящая тишина, два войска застыли друг перед другом. Ряд копий против ряда алебард, ряд людей против ряда волчьих голов. Их вожак вышел из строя и остановился на полпути перед антами. Внутренне содрогнувшись, Бренн шагнул ему навстречу. «Что он хочет? Поединок?» Перспектива боя один на один с волчьеголовым воином на две головы выше него, как-то не радовала. Страх всегда оказывал на антского бана своеобразное воздействие. В походке вдруг появилась кошачья плавность, а губы растянулись в нехорошей улыбке. Рука человековолка лежавшая на эфесе меча была не чем иным, как заросшей густой шерстью волчьей лапой, только очень большой и с длинными пальцами – когтями.
– Я бан уличей Бренн из рода Белого Ворона, воевода Яровитовой дружины Антского союза. Кто вы и что здесь делаете?
Волчья морда исказилась, в чём то, вроде кривой усмешки. Из оскаленной зубастой пасти полились рыкающие звуки.
– А я Эро, бан и вожак волькингов. Прости, что напугали. – Теперь волчья морда точно усмехалась всеми своими белоснежными клыками.
– Что есть, то есть! – облегченно вздохнул предводитель антов, – Нам не сказали, с кем мы должны встретиться. Да и честно признаться, таких как ты, мы еще не встречали!
Ант протянул руку волькингу. Ответное рукопожатие волчьей лапы было крепким и энергичным. Увидев это, дружины, напряженно застывшие за спинами своих предводителей, расслабились, и воины с обеих сторон стали выходить на встречу друг другу. Никогда не видевшим древние народы антам, такие союзники были в диковинку. Скоро запылали костры, и задымилось на углях мясо. Несмотря на устрашающий вид волчьеголовые оказались добродушными и доброжелательными «людьми». Они тоже никогда не встречали антов, а некоторые особенности одежды и вооружения отличали Яровитовых воинов от их Дулебских родственников.
У центрального
