что гораздо хуже. И хуже не мне одному.
– Это шантаж, Ваше Величество? – уточнил фон Юнгинген заинтересованно, и собеседник передернул плечами:
– Просто некий вариант будущего. Если такое грядущее вам не по душе, давайте вместе попытаемся изменить его.
– То есть взвалим на Орден все тяготы и опасности этого путешествия.
– Пригласим Орден к сотрудничеству, – поправил Рудольф, и Великий Магистр пренебрежительно фыркнул:
– Чушь. От вас – наша же карта, от нас – всё. В чем выгода?
– А какой выгоды вы бы желали?
– Не рассыпайтесь передо мною в высокопарных рассуждениях о сотрудничестве, поступите, как все правители поступали до сего дня, – пригласите Орден на службу.
– На каких условиях?
– На тех же, что и всегда: земли, которые мы освоим, остаются в орденской собственности.
– И вы не сделаете исключения для Императора?
– Это ведь снова был риторический вопрос, верно?
– Ну, полно вам, майстер фон Юнгинген, – укоризненно выговорил Рудольф, – что за грешное стяжательство?
– Флот, – напомнил Великий Магистр. – Воины. Опыт. Вы знаете кого-то, кто может предложить больше?
– Давайте-ка для начала подведем первый итог: вы согласны? В общем и целом?
– Полагаю, если вам не удастся убедить меня, в дело вступят конгрегатские краснобаи?.. К слову – а что от этого им? Вам – колония, Ордену – земля… бросьте, рано или поздно мы придем к согласию… Но что с этого будет иметь Конгрегация?
– Просвещение народов? – предположил Рудольф, и Великий Магистр поморщился. Он отмахнулся: – Не знаю. Думаю, первая причина – они, как и я, всерьез опасаются удара в спину.
– А вторая?
– Да не имею я ни малейшего представления, майстер фон Юнгинген, чего они хотят и о чем думают, – выговорил он решительно. – Просто не знаю. От меня карта, сказали вы… Карта получена ими. Ими прочитана. Ими собрана информация, подтверждающая ее подлинность. Конгрегация готова выделить средства. Поверьте, немалые. Я не знаю и, вообще говоря, не желаю знать, откуда у них такие финансовые резервы. И не знаю, чего они хотят. Какие-то планы у них есть, не знаю какие. На что-то они полагаются, не знаю на что. Знаю одно: впустую Инквизиция не станет тратить ни время, ни средства, а стало быть, у них есть на что предъявить счет, причем на что-то вполне существенное.
– Это и пугает, – серьезно заметил фон Юнгинген. – И если сейчас мы с вами ввяжемся во все это – помоги нам Господь, когда придет время платить по их счетам.
– Но ведь нельзя не ввязаться, – произнес Рудольф настоятельно. – Вы ведь не можете этого не понимать. Неведомая земля, неисследованная – это словно комната в собственном доме, в которой никогда не бывал и о которой ничего не известно. Не знаю, впрямь ли земля эта богата лесом, или
