в своей безнадёжности попытке наносил удары, с каждым разом всё слабее и слабее… Его младший двоюродный брат Ефим несколько раз порывался прийти на помощь, но одноклассник Смирнова Игнат крепким движением останавливал его.
– Пусти! Пусти, падла! – кричал Ефим, извиваясь. Но Игнат неумолимо удерживал его крепким захватом.
От этого удара подняться снова на ноги у Дениса не получилось. Красная пелена застилала глаза. Он только подогнул ноги, защищаясь от ударов ног Смирнова. Когда Серёга, довольно ухмыляясь, отошёл от него, в толпе пронёсся тихий говор. Денис медленно, держать руками за забор, поднялся на ноги. Из толпы отделился Игнат, подошёл к нему. Денис уже приготовился увернуться от нового удара, как Игнат неожиданно протянул ему свою руку.
– Держись, – произнёс он.
– Не западло мне протягивать руку? – усмехнулся Денис, вытирая кровь с рассеченной губы.
– Нет, – серьёзно ответил Игнат, – Вызвать на драку того, кто слабее и меньше, не трудно. Принять такой вызов труднее. За это уважаю.
– Да иди ты… – презрительно сплюнул Денис и отвернулся от Игната.
Когда он добрался до дома, было уже темно. Больше всего он боялся попасться в таком виде на глаза маме. Он помнил, как в прошлый раз мама ничего не сказала, а только отвернулась, и её худые плечики вздрогнули. А отчим презрительно назвал его слабаком. С отчимом у Дениса поначалу сложились хорошие доверительные отношения, но постепенно он начал понимать то, что не бросалось в глаза раньше – безответственность дяди Володи, его равнодушное ко всему отношение. И всё больше он стремился к отцу, которого поначалу ненавидел. Взрослея, Денис начал многое понимать. Он замечал, как осуждающе смотрят в деревне на его маму, называют её за глаза артельской шлюхой. И как дядя Володя, напившись, сам начал называть её такими словами. В такие моменты он его хотел убить. И сам осмелился подойти к отцу и попросить его забрать маму. Именно тогда, в тот момент отец посмотрел на него как на взрослого, равного себе, и с грустью ответил, что забрал бы маму не раздумывая, только она сама не захочет…
У Дениса в школе не было друзей, если не считать брата Ефимку, младше его на четыре года. Как-то не сложились отношения с одноклассниками. Денис не мог позволить себе проводить время, праздно шатаясь вечерами по деревне, покуривая и выпивая пиво. В семье он был за мужчину. И для мамы, и для сестры. И не было у него свободного времени для праздного шатания.
В тот вечер он пришёл раньше мамы, зато его сестрёнка Катя, выбежав во двор, увидела, как он вытирает окровавленные руки снегом. Она беспомощно всплеснула руками, ахнула, и слёзы уже готовы были побежать с её больших испуганных глаз, как Денис резко остановил её:
– Тише, Катя. Всё в порядке. Принеси мне воды и полотенце. И полей с ковша.
Катя сбегала домой, принесла в ковшике воду, мыло и полотенце.
