за патронами, но в соревновании с нападающим медведем мне точно не успеть это сделать. Достаю нож из ножен (из рассказов охотников-эвенков я знал, что пошедшему в нападение медведю, поднявшемуся на задние лапы, надо вспарывать брюхо снизу вверх) и бросаю мгновенный взгляд в его сторону – на гальке лежала бездыханная туша огромного зверя. Холодный пот стекал по моему лбу, подленькая дрожь пронзала все тело, коленки ходили ходуном, чуть не заплетаясь друг за друга. Когда опасность миновала, вероятно, проявился страх за возможно другой исход этого поединка, я смог осмыслить, что произошло. Одна из пуль срикошетила от низкого покатого лба медведя, приведя его в состояние шока, под действием которого он продолжал свою уверенную поступь и затем поднялся во весь рост. Последняя пуля, пронзив сердце, остановила жизнь могучего зверя, повалив его замертво на берег речки. Это был первый убитый мною медведь, который поплатился за свое любопытство и неверно оцененные последствия встречи со мной. Вернувшиеся вечером коллеги, увидев огромную тушу в пяти-шести шагах от входа в палатку, заставляли меня раз за разом повторять дневные события, перемежая почти каждое мое предложение одними и теми же вопросами: «А ты что, а он?» Значительно позже, когда на моем счету было больше пяти медведей, и я хорошо знал, что может сотворить с человеком смертельно раненный зверь даже с десятком пуль в его теле, я понял, каким юношеским безрассудством была моя первая «охота» на медведя.
Наш отряд все дальше уходил от пойм рек и поднимался все выше и выше в горы, подножье которых было покрыто густым лесом, иногда трудно проходимым из-за частых завалов. Верховья гор были большей частью покрыты редкой растительностью, представленной преимущественно кедровым стлаником. На его ветках уже созревали небольшие шишки, туго набитые вкусными орешками. В лесу туда-сюда с шумным цоканьем шныряли многочисленные белки и бурундуки, сердито стрекотали пестрые кедровки. Горные ручьи стремительно несли голубую холодную и необыкновенно вкусную воду.
… поднимаемся все выше в горы
В сумеречном зареве заката многочисленные горные отроги казались то доисторическими животными, то гигантскими океанскими волнами. Дни становились короче, ночи – длиннее. Маршруты делались менее продолжительными, больше времени работали при свечах в палатках, нанося на карты полученные данные о составе и строении изученного района, о найденных полезных ископаемых и другую информацию, необходимую для чтения геологической карты.
В свободное время рыбачили, реже охотились лишь для дополнения свежим мясом консервированного рациона, делились воспоминаниями, расписывали пульку или с песнями, а чаще и молча, каждый со своим, сидели у костра.
Как-то в один из дней над нашей стоянкой стал кружиться самолёт. На третьем развороте из него что-то вылетело. Мы кинулись врассыпную в ближайшие кусты. На берег грохнулось, что-то прямоугольное, поднимая столбы
