плелись остальные участники экспедиции. Видно было, что они идут из последних сил, особенно Фридрих Шульц, энтомолог. Накануне он подвернул ногу и сейчас едва поспевал за остальными.
Шеффер и сам вымотался до последней степени, все тело болело, легкие разрывались от скудного, разреженного воздуха – но Шульцу было куда хуже.
– Постой, Ганс! – окликнул Шеффер проводника.
Горец неохотно остановился, обернулся.
Худое, выдубленное ветром и безжалостным горным солнцем лицо цвета земли и камня казалось невозмутимым и непобедимым, как скала. Блекло-голубые глаза светились на нем, как две узкие льдинки.
– Что случилось, сахиб?
– Нужно немного отдохнуть, – проговорил Шеффер, с трудом отдышавшись.
– Нельзя, сахиб! Никак нельзя. Непременно нужно до темноты дойти до дацана.
– Мои люди вымотались. Им нужно хоть полчаса отдыха, иначе они не дойдут.
– Если мы не дойдем до темноты, будет плохо, совсем плохо.
– Да что такое? Разобьем палатки на пологом месте, переночуем, а утром пойдем дальше.
– Нельзя, сахиб. Здесь нельзя ночевать.
– Да почему нельзя?
– Плохое место, сахиб. Очень плохое.
– Чем уж оно такое плохое? Красивое место, ничем не хуже других.
– Нет, сахиб, хуже. Видишь, вон там, справа, камни?
Шеффер посмотрел туда, куда показывал проводник. Там и правда возвышалась горка камней.
– Что это?
– Там похоронен могучий бонпо. Колдун по-вашему, или шаман.
– Ну и что?
– Здесь нельзя оставаться в темноте. Мой… как это по-вашему… двоюродный брат шел здесь по следам потерявшегося яка, не успел уйти до темноты, остался ночевать. Потом его нашли пастухи. У него было вырвано сердце. Вырвано и съедено.
– Что за ужасы ты рассказываешь! – скривился Шеффер.
Его невольно передернуло, однако история подействовала, он повернулся к своим спутникам и проговорил:
– Соберемся с силами, господа! Нам осталось совсем немного!
Все дружно застонали, только Шульц промолчал, у него просто не было сил.
И снова они поплелись вперед, с боем завоевывая каждый метр каменистой тропы, вьющейся по склону, и снова впереди маячила сухощавая фигура проводника…
Солнце быстро катилось вниз.
Вот оно коснулось горной гряды, и горы окрасились в цвет бургундского вина. Проводник остановился, подождал, пока Шеффер догонит его, и проговорил:
– Теперь уже скоро, сахиб.
Шеффер оглядел горы.
Нигде не было никаких признаков дацана, вообще никаких признаков человеческого жилья.
– Я ничего не вижу…
– И не увидишь, сахиб. Святые отцы так укрыли свой дацан, чтобы чужие не нашли его. Но я знаю,
