ее тактика передвижений по стране была не так уж и умна. Даже как-то обидно оказалось это осознавать.
– Украдем одежду в селении. Надо сделать из тебя парня, – объяснил Эс-Лейн. – Ищут девушку и мужчину, так немного изменим их планы.
– У меня есть плащ, – напомнила Катарина. – Может быть, он пригодится?
– Нет. Я не уверен, что женщинам безопасно передвигаться по Ликасии.
Рассвет уже занялся, но поселение еще не очнулось ото сна. Маленькие домики кучковались в овраге, как цыплята на холоде. Катарина насчитала пять домов и россыпь сарайчиков, покосившихся вокруг. В рассветном полумраке выглядело это все мрачновато и неказисто, даже не верилось, что кто-то здесь живет.
– Никакого белья на веревках, – разочарованно прошептала девушка. – Что будем делать?
– Заберемся в дом. Сомневаюсь, что нас там ждет кто-то сильнее меня. Собак здесь вроде бы нет.
Катарина не выдержала и закатила глаза. Самоуверенный Эс-Лейн, конечно, хорош, но за такие слова хотелось пнуть.
– Командуй, герой, – насмешливо сказала девушка. – Какой дом падет жертвой нашего желания приодеться?
Эс-Лейн молча указал на крайний слева дом, и беглецы осторожно спустились в овраг. Утренняя роса была неприятно холодной – бодрости Катарине и так было не занимать, так что оставалось только ежиться и вздрагивать от каждого мокрого прикосновения травинок. Крадучись они прошли за ограду и двинулись мимо сарайчиков. Мужчина шел впереди – без оружия в руках, но всегда готовый его достать, а Катарина на некотором отдалении, позади.
– Эс-Лейн!
– Тихо, – не оборачиваясь, прошипел мужчина.
– Эс-Лейн! – громче и гораздо настойчивее позвала Катарина, а когда он обернулся, показала пальцем на трупик животного. – Собака здесь все-таки была.
Эс-Лейн замер, и Катарина тоже только сейчас поняла, что тишина в овраге какая-то неестественная. Ни пения птиц, ни крика домашней живности, которой просто не может не быть в поселении такого типа. Наемник сорвался с места и, уже не скрываясь, бросился к ближайшему сарайчику. Когда-то это был курятник, но теперь вся птица валялась на земляном полу безжизненными горстками перьев.
– Уходим, – Эс-Лейн схватил Катарину за руку и почти что поволок наверх.
– Что здесь произошло?! – девушка все оглядывалась на лежащую на земле собаку.
– Все потом.
Подчинение командам – это, конечно, хорошо, но, если бы Катарина не оглядывалась, тварь бы осталась незамеченной до того момента, как напала бы со спины. Дверь центрального домика приоткрылась, и оттуда, высоко поднимая длинные ноги, выбралось нечто невообразимое, похожее на кузнечика, сложенного из частей тела нескольких людей. Вряд ли ЭТО сидело в засаде, поджидая случайных гостей, которых в этой части Милдоната вовсе не бывало, скорее Катарине и Эс-Лейну просто не повезло наткнуться на чудище.
Мгновение монстр и Катарина смотрели друг на друга,
