ямщики оружие не носят…
– Ямщиков не останавливают, – резко ответил Хубилай. – Послание не для тебя, кем бы ты ни был.
Тарриал ухмыльнулся. На вид незнакомец чуть старше Париха, а судя по говору, привык командовать.
– Отвечаешь, как воин, – отметил он.
На миг Хубилай воздел глаза к небу.
– Воин на ямской лошади и с кожаной сумой за плечами… Да еще совершенно без ценностей…
– Мы не воры, парень. Мы солдаты. Разница есть. Не всегда, конечно, но, как правило, есть.
К удивлению Тарриала, Хубилай расправил плечи, взгляд его желтых глаз стал еще пристальнее.
– Кто командует твоим минганом?[11] – только и спросил он.
– Он в сотне миль отсюда, но из-за тебя, парень, я дергать его не буду. Только не сегодня.
– Как его зовут? – рявкнул Хубилай. В каждом тумене по десять минганов, поэтому он знал почти всех монгольских командиров такого уровня.
Резкий тон заставил Тарриала ощетиниться и удивиться еще сильнее. Один, без оружия, в глуши, этот юнец[12] держался так, что командир дозора заново обдумал его вопрос.
– На ямщика ты не похож, – опасливо проговорил он.
– Болтать мне некогда! – раздраженно отозвался Хубилай. – Назови его имя или уйди с дороги.
Не дав Тарриалу ответить, он натянул поводья и повел коня по тропе, прямо на дозорного.
Воин замялся. Ужасно захотелось ударить наглеца. Никто бы не упрекнул его за это, но инстинкт самосохранения велел сдержаться. Слишком странная эта встреча, с самого первого слова.
– Его зовут Хулдар, – ответил Тарриал.
Он решил: собьет странника с ног, если тот попробует протиснуться мимо него. Но незнакомец остановился, на мгновение закрыл глаза и кивнул.
– Послание для Бату из рода Кият-Борджигинов. Только для его глаз и ушей. Отведи меня к нему.
– Что же ты сразу не сказал, парень? – осведомился Тарриал, по-прежнему хмурясь.
– Сейчас же!
Глава 8
Почти не разговаривая, Тарриал и Парих вели Хубилая через горы. У дороги оставили только одного дозорного, а другого отправили к командиру с донесением. Хромой конь отдыхал вместе с другими конями; взамен гонцу дали самого мелкого из своих, норовистого, только и ждущего, чтобы укусить седока за палец.
Парих поделился водой со странным ямщиком. Ни Хубилай, ни Тарриал разговаривать не хотели, и после нескольких неудачных попыток завязать беседу Парих отчаялся. Командир вел их по широкой тропе, петлявшей по холмам. Вдали Хубилай видел горы, но сколько ни обращался к памяти, не мог точно определить, где находится. Воздух радовал свежестью и прохладой; когда Хубилай вел коня под узду или ехал верхом, холмы просматривались на многие мили.
– Из-за хромого коня я и так потерял целый день, – проговорил он через какое-то время. – Нужно
Минган – тысяча.
И снова автор неточен. В данное время Хубилаю шел 34-й год, и юнцом его никак нельзя было назвать.
