ничего не ответила, только уставилась куда-то поверх моей головы, хмуря брови и задумчиво постукивая пальцем по столешнице.
– Замаскировать тебя несложно, – наконец заговорила она. – Вот только, боюсь, проблему это не решит… Значит, тебе нужен сопровождающий.
– Да где ж его взять-то? – Я тоскливо вздохнула.
– Ну, одна идея имеется, – лукаво усмехнулась старушка. – Придешь в Кытни, найди трактир Прокопа. Он очень многим обязан гильдии, а еще именно в его заведении останавливаются наши, которые направляются в Великий лес и из него. Расскажешь Прокопу о своей проблеме, он найдет тебе нужного человека. И укроет, если такового не найдется поблизости.
План, скажем прямо, так себе… Но, как говорится, за неимением лучшего…
– Спасибо, – от души поблагодарила свою добрую фею.
– А теперь спать. – Арфина поднялась. – Сейчас постелю тебе в гостевой. Постарайся уснуть сразу, разбужу на рассвете.
Так и получилось, что солнце только-только начало свой ленивый восход по небосклону, а я уже, позевывая, прощалась с доброжелательной травницей и слушала последние наставления.
– Попроси лес помочь – он выведет самой прямой дорогой, – говорила она. – Часа за четыре ты должна будешь добраться. Вот, я тебе пирожков приготовила, – протянула мне небольшой, плотно набитый рюкзачок, – перекусишь по дороге. Придешь в Кытни – будь осторожна! Внимательно смотри по сторонам!
– Ага, спасибо. – Я еще раз зевнула, а затем благодарно улыбнулась своей спасительнице. – Даже не знаю, как вас отблагодарить за доброту!
– Ой, прекрати, – усмехнулась та. – На этом стоит наша гильдия – мы никогда не бросаем своих в беде. Ну все, беги.
Я торопливо попрощалась с хозяйкой странной избушки, напоследок потрепала дружелюбного пса по голове и решительно вышла со двора. Попросить лес? А как? Вчера, видимо, случайно получилось… Ладно, попробуем.
Прикрыла глаза и, сосредоточившись, попыталась ощутить окружающую природу. А потом, когда показалось, что на периферии сознания замаячил какой-то сгусток, послала туда искреннюю просьбу. Удивительно, но получилось! Лес откликнулся, и я почувствовала, как меня мягко, но настойчиво зовут. Я глубоко вдохнула, открыла глаза и побежала. И опять пошла странная гонка, когда кажется – ты летишь над мягким покрывалом из опавших листьев.
Не могу сказать, сколько это продолжалось. Я настолько слилась с лесом, что для меня время перестало существовать как понятие. Да я даже проголодаться не успела! А еще – очень удивилась, когда чаща постепенно начала редеть, а потом за деревьями показалась окраина деревни. Э-э-э… я что, уже на месте?!
Да ну, не может быть, чтобы я четыре часа бежала без остановок и при этом даже не запыхалась толком! Я же не марафонец… Посмотрела на небольшие карманные часики, которые мне дала Арфина, и потрясенно выдохнула – уж не знаю, как такое могло быть, но лес вывел меня за какой-то несчастный час! Впрочем, вопроса,
