глубоко внутри неё, да так засел, что до сих пор не вышел, не извёлся. Она стояла чуть в стороне и поглядывала на происходящее с демонстративной брезгливостью.
– Совсем забыл старика! – Погрозил он Искандеру пальцем. – Ты же как сын мне! – По-стариковски добродушно улыбнулся хозяин дома и мужчину обнял. – Дай я на тебя посмотрю… Какой стал! – Искренний восторг сочился из громогласных слов.
– И я рад видеть вас. – Предельно вежливо улыбнулся Искандер. – Как здоровье?
– Шайтану под хвост такое здоровье, дорогой! Каждую ночь засыпаю и думаю, что в последний раз! И только мысль, что всё это оставить не на кого, заставляет снова и снова просыпаться. Посмотри на них! – На здоровенных лбов из охраны рукой махнул. – Осиротеют ведь без меня, потеряются в этой жизни. – Рассмеялся старик своей шутке.
– Как поиски? – Сухо осведомился Искандер, и старик поник головой.
– Не теряю надежды. – Отозвался на удивление тихо. – Вот если бы ты согласился помочь…
– Вы же знаете, что я не по этой части…
– Так ведь не в этом и вопрос… Тут с душой нужно, с искренним желанием, а что они?.. Чем дольше поиски, тем увесистее становятся их карманы. Всю страну, казалось бы, перевернули, а не нашли! Разве может такое быть? Уступи, Искандер, уважь старика!
– Не могу. И не нужно возвращаться к этому вопросу снова.
– Ну да, ну да… А ты, как я вижу, не один? – Хитро прищурился старик, пытаясь этим прищуром скрыть свою досаду от полученного в очередной раз отказа.
Он в сторону Алии рукой махнул и понимающе кивать принялся.
– Как это у вас говорится? В чужой дом со своим самоваром? Так, что же… неужто в моём доме тебе угодить некому, а? Помню-помню, Равиля тебе понравилась в прошлый раз, а? Горячая девка!
– Это моя жена Алия. – Ровно ответил Искандер и жену за самые кончики пальцев придержал – больше не далась, недвижимым истуканом стояла, на старика глазея.
– Жена? – Брови старика подскочили вверх. – Великодушно прошу прощения, прелестное создание. Не хотел тебя обидеть и только увещевания Искандера о том, что женитьба – это не про него, позволили мне предположить столь гнусную низость. А ты? – Обратился он к Искандеру с выразительной претензией. – Не мог сразу сказать? Надо же, в какое неловкое положение старика поставил! Когда успел, дорогой?
– Вчера свадьбу отгуляли.
– И не позвал! Не вспомнил даже! Булат, неси скорей золото, поздравить молодых! – Отдал старик приказ, а Искандер его за руку перехватил, предлагая слугу отозвать.
– Одаривать жену золотом… оставьте эту прерогативу мне.
– Ох и гордый! Ни перед чем не уступишь! – Прозвучало вроде и с обидой в голосе, но являлось, скорее, похвалой.
– Как же так, Искандер? И года не прошло, как хвастал своей холостяцкой жизнью, а теперь что же?
– А теперь встретил ту единственную, отпустить которую
