Торгаши-Керим.
– Нельзя вам туда! – Неслух закусил губу. – Пропадете!
– Кто, мы?! – Купец расхохотался. – Я прошел пекло восточного базара, ад западного торжища и чистилище мангальского барахло-продая.
Иван переспросил летописца:
– Барахло-продая?
– Рынок по-тартарски, – поморщился книжник, понукая серого ослика. – Уважаемые! Опомнитесь, не вернетесь же!
Но купец и его провожатые с обозом уже вовсю катили в радушно открытые ворота Крупного Оптовища.
– Остановите их! – призвал близнецов Неслух, и в его блеющем голосе явственно звучала мольба.
– Да что случилось-то? – буркнул Егор. – Мужики на барахолку едут…
Старшой тоже недоумевал, с чего это завелся летописец. Тот нетерпеливо подстегивал ослика.
– Как же вы не понимаете? Они же там станут жить-поживать и добра наживать!
– Завидно? – предположил Иван.
– Дурак! – сорвался книжник. – Они туда хотят! Понимаете? Хотят!!!
Братья Емельяновы стали беспокоиться за рассудок Неслуха, но предпочли не отставать.
– Стойте, басурмане безголовые! – неистовствовал ученый.
Караванщики не слышали. Всадники и два возка лихо вкатились в ворота, и летописец издал жалобный вопль:
– Сгинули, черти желтомордые!
Иван проявил жестокость, гаркнул по-военному:
– Отставить сопли! – и мягче, растерянно добавил: – Блин, объяснишь ты нам, в чем дело, или нет?
– Они туда хотели, – заныл Неслух. – Знать, нетути им дороги оттоль…
– Почему? – Егор насел на убивающегося мужичка с другой стороны. – Ограбят, что ли? Так я им там всем…
– Сущеглупые отроки! Кто в Крупное Оптовище по желанию ступит, тот оттуда не воротится.
– Что за хрень? – вырвалось у Старшого.
– Хреновая, – вздохнул книжник, успокоившись и притормозив ослика. – В незапамятные времена здесь жил купчина Купердяй. Умудрялся снегом зимой торговать, да такой оборотистый был, что втридорога продавал. А приобретал-то за сущие копейки! Талант в нем наличествовал, а вот совести не водилось. В младенчестве прочитал черную книгу Спекулянда Заморского «Как стяжать богатство, ни куя, ни пахаючи». Познал купеческие секреты. Стал богатейшим человеком, а родную свою деревеньку Малые Оборотцы превратил в огромную ярмарку Крупное Оптовище. Никого не жалел Купердяй, обжуливал и малого и старого… Пока не ободрал как липку одного дедка тощего. «Доволен собой?» – спросил обманутый. Купчина ответил, мол, да. «Тогда знай, глупец, что пред тобой сам Кощей! – пророкотал старичок. – Проклинаю тебя и потомков твоих, а до кучи и место сие! Быть здесь вечному торгу, бессмысленной ярмарке и гнилому базару во веки вечные!» Сказал и исчез. А тут теперь вот…
– В смысле? – Егор почесал затылок.
–
