приблизился.
Тележечники не заметили его.
– Что здесь происходит? – спросил Терах, хотя ему и так все было ясно.
Сначала толпа смолкла, его боялись и уважали.
Потом один из кричащих, самый почтенный бригадир, сказал:
– Великий Терах, мы простаиваем здесь часами. Пока они рубят плато, пока разбивают камни и нагружают нас, проходит столько времени!
– Это он виноват во всем! – крикнул молодой тележечник и почти ткнул рукой в грудь Шелаха.
Шелах поднял голову и посмотрел в глаза Тераху.
– Я не знаю, что делать. Думаю, но не могу ничего придумать, – произнес он тихо и развел руками.
– Ты не хочешь! – крикнул кто-то. – А, может, ты умышленно не хочешь?!
– Я измучился, – прошептал Шелах.
– Давай нам работу! – молодой тележечник толкнул его так, что Шелах упал.
Но это не вызвало ни у кого сострадания.
– Мы строим башню для всего народа! – произнес пожилой бригадир. – И не можем зависеть от одного такого.
Он указал пальцем на Шелаха и пнул его.
Шелах размазывал слезы грязными руками.
Взгляды всех были устремлены на Тераха.
Терах молчал.
– Но я не знаю, я измучился, я не знаю, как сделать, – снова и снова повторял Шелах, обращаясь к Тераху.
– Его надо отдать палачу Нимрода, – послышался вдруг тихий голос за спинами тележечников.
Толпа расступилась.
За ней стоял Биш. Он улыбался.
Только улыбка у него была зловещая.
– Да-да, – сказал он. – Ведь Шелах – главный изобретатель, а не может придумать. Ну, как же так?.. Нехорошо.
Шелах, побледневший от страха, смотрел на Биша.
– Люди должны работать беспрерывно, так сказал великий Нимрод. А они простаивают. И виноват в этом вот этот человечишка…
Биш посмотрел на Шелаха так, что тот задрожал и попытался прикрыться рукой от взгляда жреца.
– Принимай решение, Терах, – сказал Биш. – Ведь это ты руководишь стройкой, а не я!
Теперь он перевел взгляд на Тераха.
И все повернулись к нему.
И Шелах, упавший на землю, тоже смотрел на Тераха.
Терах долго молчал.
– Принимай решение, – настаивал Биш. – Его надо казнить, чтобы другим неповадно было. Всех их, – он небрежно кивнул на толпу, – бросить на рубку камня, а тем временем подобрать другого человека. У меня есть на примете один умный вавилонянин.
Терах вдруг сделал шаг и подал руку Шелаху.
Он помог ему встать.
Шелах еле держался на ногах.
– Сколько ты спал в последнее время? – спросил Терах.
– Я не спал уже давно, – еле слышно ответил Шелах. – Все пытался найти выход… и не мог…
Терах повернулся к одному из своих помощников, притихших за его спиной и приказал: «Накормить его, уложить спать и не трогать
