постаралась вспомнить, что я знаю о географии земель за пределами родной страны.
Наш славный город, доблестный Роум стоял как остров посреди моря разрозненных княжеств. И хотя формально, наша страна носила то же название, что и столица, на самом деле до прихода синтаров мы и были княжествами, которые воевали между собой и спорили за власть, а поэтому и казались лёгкой добычей для кочевников и народов севера и запада, словом всех тех, кто соседствовал с нами.
Даже наши старейшины плохо помнили о том, из-за чего много лет назад случилась большая война. Но если бы не синтары, явившиеся вдруг на драконах из-за Бескрайнего океана, и поддержавшие нас (как я понимаю теперь тех, которые им были выгодны), Роума бы уже не существовало. А теперь все княжества превратились в одну большую империю. А северные варвары, западные кочевники и прочие мелкие народности платят нам дань. Конечно, не такую, как мы синтарам, но тоже довольно существенную.
И вот про дань мне хотелось бы узнать поподробнее. Сколько я ни спрашивала старейшин, они лишь отнекивались (а, может, и правда не знали) и никогда не говорили, почему и для чего синтарам девушки из королевских родов. За данью они прилетали каждые десять лет. Но девушек естественно забирали не в каждый прилёт – ждали совершеннолетия. Брали что-то ещё. Шкуры зверей, еду, семена культурных растений, плоды, ягоды, золото. Но так, чтобы осталось и нам. Наш южный край был щедр на урожаи, поэтому никогда ещё после дани народ не голодал.
И вот сейчас, когда дракон плавно пролетал над холмами и лесами, я пыталась понять, где мы находимся сейчас. Беловолосый говорил про какие-то приграничные земли. Что они называют приграничными землями, я не знала. После Роума и до Бескрайнего океана находились земли кочевников, мелкие княжества, поделившие между собой плодородные долины и луга и небольшая полоска песчаной пустыни прямо перед океаном. И всё.
Наш материк был не таким уж и большим и омывался океаном со всех сторон. Кроме мелких островов в нескольких днях пути, больше плыть было некуда. Нет, конечно, были безумцы, желавшие доплыть до страны синтаров. Но ни один из них не вернулся назад. Я понятия не имела, куда мы летим – на север или запад, а может и вовсе на юг. Но одно было точно – до океана мы ещё не долетели.
Интересно, когда будет следующий привал? А почему бы не спросить Игниса? Не всё же нам молчать.
– Игнис, – обратилась я к беловолосому синтару. – Скоро ли привал?
– Нет, ния. Здесь опасно. Только когда долетим до Даэра, тогда можно будет сделать привал.
– Даэр? – Я забылась и подумала вслух.
– Остров в нескольких льемах от приграничных земель.
– В океане? Но мы ведь ещё не долетели.
– Посмотрите вперёд, ния, – я почувствовала, как синтар улыбнулся, неуловимо, как обычно. Но мне почему-то нравилась его улыбка.
Я посмотрела и ахнула. В золотистых солнечных лучах впереди насколько хватало глаз простирался океан. Такая прекрасная и завораживающая картина. И всё же я невольно
