style="font-size:15px;"> Зная, что Берта пьет только коктейли с шампанским, я покрепче сжал ее руку и направил к «мазерати».
– Дело есть, солнышко. Я подумал над тем, что ты сказала вчера вечером.
– Мне надо выпить… А что я вчера вечером такого сказала?
Я распахнул дверь «мазера» и, буквально затолкав Берту в салон, обежал машину и уселся за руль.
– Вчера ты выдала потрясающе глубокую мысль, – сказал я. – На-ка, закури.
Нехотя Берта взяла сигарету, я дал ей прикурить, после чего закурил сам.
– Ну не помню я, что говорила. Что за дело-то?
– Ты сказала, цитирую: «Присмотрелась бы хорошенько к толстосумам, на которых пашу, и подбросила им приманку». Вспомнила?
Надутый вид Берты разом испарился, она сощурила глаза:
– Ну да, говорила. И что?
– А то, что я призадумался. И чем дольше думал, тем интересней казалась твоя идея. Суть в том, что я могу отхватить солидный куш и, если дело выгорит, свою подружку уж точно не забуду.
– Я тебя услышала. Чувствую, здесь какой-то подвох, но… продолжай.
Я продолжил:
– Чтобы воплотить эту идею, нужна небольшая сумма денег. Как ты смотришь на то, чтобы стать моим напарником?
Она распахнула глаза:
– Ты просишь у меня денег?
– Ну, можно сказать и так. Да, прошу. Сугубо в долг, на десять дней под двадцать процентов. Плюс это дает тебе право на долю в деле.
– Каком еще деле…
– А вот это пока секрет, солнышко. – Я интригующе улыбнулся. – Через десять дней все верну, слово даю. Я тебя не кину, ты же меня знаешь.
– Нет, не знаю! – Берта пристально смотрела на меня. – Собираешься попробовать бросить приманку Рассу Хэмелу?
– Если кто и упомянул Хэмела, то уж точно не я.
– Ты же на него работаешь. Вчера вечером выспрашивал о нем, а когда я поинтересовалась, не он ли тебя нанял, сразу начал юлить, и я поняла, что угадала.
Я вздохнул:
– Строго между нами, детка, так оно и есть. Хэмел думает, что жена ему изменяет, и нанял нас последить за ней. Только бога ради, никому ни слова.
– Эта нюня? – презрительно хмыкнула Берта. – Да он спятил! Она не из тех, кто заводит шашни на стороне. Такие только в теннис играют да рыбу удят.
– Да, но ведь ее могли, как говорится, сбить с пути истинного. Представь, что ее охмурил какой-нибудь молодой гаденыш. Муж весь день в работе, ей одиноко, а этот тип возит ее всюду, развлекает, зубы заговаривает, и в итоге между ними завязываются романтические отношения. Такое сплошь и рядом случается.
Берта пожала плечами:
– Возможно… И какова твоя роль?
– Я работаю над этим, солнышко. Не хватает лишь маленького капитала.
– Сколько?
Поначалу-то я планировал выпросить пятьдесят долларов, но, увидев, что Берта заинтересовалась, решил ни в чем себе не отказывать:
