ничего такого, что могло бы пойти в сравнение с забавами других юных леди, обретавшихся при дворе. Конечно, в холодном свете дня Кэтрин ясно видела полную невозможность для дочери Говардов любить своего учителя музыки. И все же не могла забыть тех волшебных мгновений, проведенных в маленькой гостиной.
За обедом другие девушки тоже стали поддразнивать ее за симпатии к мистеру Мэноксу.
– Ты сегодня снова будешь с ним танцевать? – спросила Джоан Балмер.
– Да, думаю, что буду. – Кэтрин улыбнулась. – Он хорошо танцует.
– А еще в чем-нибудь он хорош? – Элис подмигнула ей.
– Не понимаю, о чем ты, – ответила Кэтрин.
– Не думай, что мы не видели, как вы с ним уединились! – с торжеством проговорила Мег.
– Мы ничего не делали, – упиралась Кэтрин.
– Он целовал тебя?
– По твоему лицу видно, что целовал! – с глумливой улыбкой заметила Джоан.
– Это был невинный флирт, – твердо заявила Кэтрин. – Ничего больше.
После обеда Малин Тилни отвела ее в сторонку:
– Я случайно услышала разговор за столом. Кэтрин, Мэнокс – твой учитель музыки и нанят на должность, которая требует особого такта от исполняющего ее человека. Делать авансы своей воспитаннице – это серьезное нарушение оказанного доверия. Герцогиня это не одобрит. Он может потерять место. Прошу тебя, подумай о своей репутации.
Кэтрин топнула ногой:
– Малин, мы просто немного подурачились. Я не понимаю, почему ты и все остальные подняли столько шума из-за этой ерунды.
– Хорошо, – сказала Малин, не утратив, однако, озабоченности. – Просто будь благоразумна.
В тот вечер Кэтрин отыскала Мэнокса и вернула распятие. Он возражал, но она просто вложила крестик ему в руку и ушла.
После Богоявления уроки музыки возобновились, а вот мистер Барнс больше с Кэтрин не занимался: ему поручили обучать Кэт Тилни.
Кэтрин пришлось проводить много времени наедине с Мэноксом. Понимал ли это кто-нибудь, она не знала. Ей уже давно стало ясно, что матушка Эммет настолько небрежно следит за своими воспитанницами, что они могли совершить убийство, а она ничего не заметила бы. Наставница девушек хотела только легкой жизни без всяких ссор и проблем.
Кэтрин сидела за вёрджинелом, чувствуя на себе напряженный взгляд мистера Мэнокса. «А почему бы нет?» – подумала она. Время было как раз подходящее, чтобы немного развлечься, и, конечно, легкий флирт никому не повредит. Кэтрин опустила голову и с лукавой улыбкой искоса взглянула на своего учителя.
Он положил ладони на ее руки и сказал:
– Двенадцатая ночь была прекрасна.
– Да, – согласилась Кэтрин.
– Я говорил тогда всерьез. Я люблю вас. Скажите, что я могу надеяться.
– Надеяться на что?
– Что вы ответите на мою любовь. – Его глаза были как глубокие зеленые омуты – молящие, восхищенные…
Кэтрин
