Последний проходил у Адлера курс лечения. Познакомившись с Фрейдом, Адлер пытался привлечь внимание основателя психоанализа к работам К. Маркса и Ф. Энгельса. Однако Фрейд не разделял увлечения Адлера и говорил ему, что классовой борьбой заниматься не может, поскольку «нужна вся жизнь, чтобы выиграть борьбу полов».
Окончательный разрыв с Фрейдом был предопределен выступлениями Адлера в Венском психоаналитическом обществе, где в январе и феврале 1911 г. он изложил свои идеи, связанные с критикой фрейдовской сексуальной теории и основанные на ранее опубликованной работе «Исследование неполноценности органов» (1907) и первоначальных представлениях о чувстве неполноценности, компенсации, мужском протесте. Выход Адлера из Венского психоаналитического общества сопровождался замечанием Фрейда: «Это печальный момент в моей жизни. Впервые за девять лет существования нашей группы я потерял ученика». В ответ на это Адлер заметил: «Я не ваш ученик и никогда им не был».
После разрыва с Фрейдом Адлер создал «Общество свободного психоанализа», в которое вошли аналитики, покинувшие Венское психоаналитическое общество вместе с ним и составлявшие более одной его трети (9 членов из 23). Последующие публикации, включая работу «О нервном характере» (1912) и статью «Психический гермафродитизм и мужской протест – центральная проблема нервных заболеваний» (1912), знаменовали собой возникновение индивидуальной психологии, поскольку в первой из этих работ Адлер представил результаты «индивидуально-психологического учения о неврозах», которые должны были свидетельствовать, по его мнению, о ценности и практической значимости методов индивидуальной психологии «для решения проблем душевной жизни», а во второй работе сведение всех имеющихся у отдельного человека нервных симптомов к «наивысшей общественной мерке» он назвал основным принципом применения индивидуально-психологического метода. «Общество свободного психоанализа» было переименовано в «Общество индивидуальной психологии».
В 1924 г. была создана Международная ассоциация индивидуальной психологии. С тех пор и по настоящее время раз в три года собираются Международные конгрессы по индивидуальной психологии. Международный комитет адлеровских школ и институтов ежегодно проводит летние курсы, на которых обучаются до 300–400 слушателей. В Австрии, Германии, Израиле, Италии, Канаде, США, Франции, Швейцарии и других странах мира существуют общества индивидуальной психологии. Публикации приверженцев индивидуальной психологии находят свое место в ряде специализированных журналов. Так, Североамериканское общество адлерианской психологии издает журнал «Индивидуальная психология». С 1991 г. издается также «Международный журнал индивидуальной психологии и сравнительных исследований».
Помимо упомянутых выше статей и книг Адлером были опубликованы такие работы как «Практика и теория индивидуальной психологии» (1920), «Индивидуальная психология в школе» (1929), «Проблема неврозов» (1929), «Наука жизни» (1929),
