ощущение холодного металла в ладони.
«Точно, обычный, медный, с кольцом».
Кажется, она знала, где искать. Да, в той самой груде тряпья, которую приняла за мусор. Дрожа, девушка приподняла ткань и увидела посиневшую руку, сжимавшую медный ободок.
Со стороны коридора раздались тяжелые шаги.
Девушка застыла, как испуганный зверек, а затем юркнула в ближайший угол, где и затаилась. В дверях появился тот самый незнакомец, что был во дворе. Человек в тяжелых ботинках, его фигуру скрывал длинный плащ, лицо – низко надвинутый капюшон. За спиной висел увесистый рюкзак. Глаза поблескивали в темноте. Человек медленно поворачивал голову, оглядываясь, а затем зашагал дальше по коридору.
Девушка тихо выдохнула, но облегчение исчезло в один миг, стоило вспомнить про мертвеца, сжимавшего спасительный ключ.
Дрожа от ужаса, она заставила себя подойти ближе, задержала дыхание: от сладковатого запаха слезились глаза. Брезгливо схватившись за край ободка ключа, девушка потянула его на себя, и… труп вскочил.
Девушка завизжала, отшатнулась, упала и сама не поняла, как оказалась у дверного проема. Просто болезненно стукнулась спиной о побитый косяк. Сжимая в руке ключ, она слышала, как громко бьется сердце. Глаза округлились, вместо крика изо рта вырвалось сипение.
Труп старухи, закутанный в тряпье, слепо озирался, медленно ощупывая воздух тонкими пальцами.
Девушка хотела было снова завизжать, но рука в грубой перчатке вовремя зажала ей рот, а у самого уха прозвучало глухое:
– Тихо. Она не видит тебя.
Незнакомец потащил девушку прочь, и та в панике забарабанила тощими кулачками по его руке. Старуха повернулась на звук возни, отклонилась назад, раскрыла рот…
– Валим!
Человек нырнул в коридор, волоча девицу за ворот куртки. Раздался вопль, от которого заложило уши. Девушка сжалась, с трудом переставляя ноги. Незнакомец не выдержал и выпихнул ее перед собой. К началу винтовой лестницы, ведущей вниз.
Крик стих так же резко, как и начался. Из комнаты послышалось копошение и низкое рычание… и чавканье.
– Что происходит? – прошептала девушка, но вместо ответа раздалось шуршание. С потолка. Молодые люди задрали головы, и вместе со штукатуркой на них упало нечто длинное, покрытое перьями. Извиваясь, оно вцепилось заостренным клювом в рюкзак незнакомца.
– Тупая кура! Хрен тебе! – человек схватил тварь за горло и, отодрав вместе с куском ткани, закинул в темноту. Существо, названное «курой», заметалось, замахало крыльями.
– Вниз! Живо! – незнакомец не церемонясь подпинывал девушку, при этом бережно прижимая к груди рюкзак. – Валим пока…
Девушка резко встала, вцепившись в кованые перила.
Весь первый этаж полнился «курами». Они были гораздо мельче, чем их собрат наверху, но в остальном – такие же пернатые ящерицы с клювами, полными острых зубов. Они облепили стены, потолок, копошились в углах.
