села и зябко поёжилась.
– Это всегда так неприятно? Ну, когда вы…
– Понятия не имею, – честно признался старик. – У всех по-разному, наверное. Кто-то жалуется, другие нет. Вставай, обедать будем.
Веронику так и подмывало спросить, что же такое он увидел в её голове, но дед Егор определённо не был настроен на откровения, и поэтому она тактично промолчала. Захочет – сам скажет.
Умывшись, девушка без повторного приглашения села за стол, где её уже ждала объёмная тарелка с овощным рагу, пряный запах которого заставил желудок заурчать в предвкушении вкуснятины. Рядом стояли корзиночка с большими ломтями свежего хлеба, холодец, плоское блюдо со свежими огурчиками и зеленью, а в центре стола ждала своей очереди накрытая полотняной салфеткой шарлотка.
– Как-то неловко получается, – смутилась Вероника. – Свалилась вам на голову со своими проблемами, а вы меня ещё и кормите. Давайте я хоть готовить буду что-ли?
– Ну готовь, коль не лень, – отозвался дед Егор. – Овощи в огороде, мясо в морозилке. Магазин в конце улицы, ежели чего ещё понадобится. Только хлеб там не бери, он не очень. Хлеб мне Марья печёт.
– Отлично, – кивнула Вероника, принимаясь за еду. – Спасибо и приятного аппетита!
– Угу, – кивнул хозяин, который уже уплетал свою порцию за обе щеки, обойдясь без традиционных пожеланий.
Из уважения к нему девушка слопала почти всё, что было в её тарелке. И не только из уважения. То ли свежий деревенский воздух так действовал, то ли принятое решение позволило на некоторое время расслабиться и позволить себе наслаждаться маленькими приятностями, но Вероника вдруг с удивлением осознала, что чувствует вкус еды. До этого она как-то не обращала внимания на то, что ест, лишь бы утолить чувство голода, а теперь она поймала себя на мысли о том, что морковки, на её взгляд, в рагу слишком много, а поперчить можно было и посильнее. Придираться к еде? Она уже не помнила, когда вообще в последний раз задумывалась об этом.
– Я слышал, как ты с Муськой разговаривала перед сном, – сообщил дед Егор, не поднимая взгляд на гостью. – Про то, что хочешь научиться дар свой закрывать.
– И что? – Вероника положила ложку в тарелку и вопросительно уставилась на хозяина.
– Вот как всё доешь, тогда и расскажу.
– Это шантаж?
– Нет. Это забота. Мой дар много сил отнимает. И у меня, и у того, с кем работаю. Бывало, некоторые и в обмороки падали тут. Тебя и так ветром шатает, помрёшь ещё мне…
– Не помру. И не лезет в меня больше. Очень вкусно, спасибо, но я сейчас лопну.
– Плохо.
– Плохо будет, если меня разорвёт.
Дед Егор нахмурился и заглянул в почти опустевшую тарелку Вероники.
– Ладно, собакам скормлю, что осталось. Через неделю сама добавку просить будешь.
– Неделю?
– А ты думала, что за день дар свой раскроешь и управлять
