Социальный кризис проявился в нарастании противоречий между разными социальными группами, а также между Римом и провинциями. Постоянные вторжения германских племён ухудшали положение и власти, и населения. Императоры вынуждены были нанимать на службу одних варваров для защиты от других, предоставляя им право селиться в приграничных провинциях.
Римская культура находилась под большим влиянием греческой. Так, например, римская философия развивала идеи основных направлений эллинистической философии; становление римской литературы и театра также шло под влиянием греческих образцов. В известном смысле именно поэтому можно говорить о единстве античной культуры, тем более что творцами науки, литературы и искусства в Древнем Риме становились не только римляне по происхождению, но и представители других народов Средиземноморья. В их числе были египетские греки Птолемей (90—160) – астроном и географ, Евклид (III в.) – математик и астроном (классическая геометрия называется евклидовой), Герон Александрийский (ок. I в.) – изобретатель многих сложных механизмов.
Вместе с тем культура Рима имела и определённые особенности. Так, в римской науке главенствующую роль играли прикладные знания: военное и строительное дело, агрономия, медицина, юриспруденция. Ни одна армия Древнего мира не имела такого набора боевых машин (метательных и др.) и сапёрного оснащения (для наведения временных мостов и т. д.), как римская. Высокого уровня достигло инженерно-строительное дело. 80 тыс. км вымощенных булыжниками дорог с каменными мостами и туннелями соединяли провинции и друг с другом, и с Римом. Часть этих дорог, мостов и виадуков (наземных каменных водопроводов) сохранилась до нашего времени. Архитектурными шедеврами являются римский форум, триумфальная арка, Колизей и Пантеон. Сводом энциклопедических знаний стала «Естественная история» Плиния Старшего (23/24—79). В сочинениях по сельскому хозяйству содержатся сведения и советы как по его рациональной экономической организации, так и по агротехнике.
Лечение раненых легионеров способствовало накоплению медицинских знаний. Римские хирургические инструменты по своему назначению и формам не намного отличаются от современных. Первое целостное анатомико-физиологическое описание организма человека принадлежит врачу и естествоиспытателю Галену (130–200). Его учение, обобщившее знания античной медицины, являлось руководством для врачей вплоть до Нового времени.
В Риме, как и в Греции, большое значение придавали ораторскому искусству. Самым прославленным ритором был Цицерон (106– 43 гг. до н. э.), известный не только своими политическими, но и судебными речами. Рим стал первым в истории государством, в котором специальным законом была утверждена практика толкования правовых установлений в заключениях и сочинениях юристов, что положило начало юриспруденции как науки. Римское право послужило образцом для формирования европейского права.
