ахнул учитель.
– Да.
И Брейв шагнул на поляну.
– Да славится Кварус во веки веков! – радостно воскликнул болотник, воздев руки к небу. – Ты действительно пришел! Я было начал сомневаться, что это когда-нибудь произойдет.
Брейв стоял на самом краю поляны. Страх перед странным серым ящером неожиданно исчез.
– Пойдем же со мной, Клевец. Я должен многое тебе рассказать.
Парень неуверенно кивнул и сделал шаг к болотнику.
С треском продравшись через кусты, на поляну выскочил Джамал. Ноздри его раздувались, брови были сдвинуты на переносице.
Лезвие меча, который охотник сжимал в правой руке, блестело и переливалось в лучах солнца.
– Что тебе нужно, охотник? – спросил болотник спокойно.
– Это мой ученик. И он никуда с вами не пойдет.
– Он не может быть твоим учеником. Он – Клевец.
– Да какой, побери тебя Шнирхе, Клевец?! Его зовут Брейв! И он – мой ученик!
– Клевца можно звать по-разному, охотник. А теперь извини, но времени слишком мало…
– Что зна… – начал было Джамал, но не договорил, замер на секунду с открытым ртом и осел на траву.
– Что с ним? – испугался Брейв.
– Ничего, – пожал плечами болотник. – Он просто спит.
Повернувшись к ящеру, лысый сказал:
– Отнеси его к стенам Плава, Рох. Аккуратно, не поцарапай. И поспеши – через час он проснется.
Рох подхватил спящего Джамала и скрылся в чаще.
– Пойдем, Клевец. Наш лагерь недалеко.
– Почему я должен идти с тобой?
– Об этом – чуть позже. Пока просто идем.
Джефри спал. Вся жизнь жнецов так и проходит: сон—задание—сон.
Они работают не за деньги. Не за золото или драгоценные камни.
Они работают за жизнь.
Несмотря на все свое хладнокровие, жнецы невероятно дорожат теми минутами, что они проводят в других мирах; теми пейзажами, тем свежим воздухом, который им дарят просторы этих миров.
Они ценят жизнь. И берут платой время – оно подвластно им.
Старшие жнецы забирают дни, недели, месяцы, даже годы (в зависимости от назначенной цены) у заказчиков и отдают их исполнителям. Многие из заказчиков скупы на деньги, но кусок жизни отдают легко, охотно. Для них время – ничто, лишний год-другой они совершенно не ценят.
Но не ценят лишь до той поры, когда приходит пора умирать.
Тогда они отчаянно пытаются хвататься за жизнь, тогда они понимают ее настоящую цену.
Самое забавное, что многие даже не подозревают, когда наступит смерть. Кто-то охотно отдает месяц и умирает через несколько дней. Кто-то – целые годы и живет еще несколько десятилетий.
Впрочем, жнецам нет дела до людских жизней. Обитатели ночного мира слишком дорожат своими. Слишком важны для убийц минуты, секунды, мгновения настоящей жизни после долгого сна.
Сон…
