стараясь побороть боль и ободрить подругу, ответил Захар.
Настя несмело одернулась и с опустошенной улыбкой посмотрела ему в глаза. Захар подумал: «Ничем не изменилась». Детское Настино лицо осталось таким же открытым и добрым, только немного повзрослело и почернело от горя.
– Как твои родные? – спросил Захар.
Настя уткнулась глазами в пол и ничего не ответила.
– А мои? Почему так давно не пишут?
Настя уперлась лбом в его плечо и сказала:
– Не знаю.
И снова заплакала. Захар обнял ее и прижал к груди, поглаживая загрубевшей ладонью по пепельным волосам.
В следующие дни девушка часто подходила к Захару. Они перебрасывались короткими репликами и только им понятными жестами. Настя по-настоящему расцвела, улыбка не сходила с его красивых губ, а румяные щеки и решительный блеск в глазах предательски выдавали тайну ее недавно обретенной надежды.
– Хорошая девчонка, – любовался Увайс, – если женишься на ней, я десять раз лезгинку станцую.
– Эх, мне бы только на ноги встать, – отвечал Захар.
Через неделю Увайса выписали.
– Куда тебя, не знаешь еще? – спросил Захар, не определившись, радоваться ему выздоровлению и отъезду товарища или наоборот.
– Думаю, к своим же. А куда направят – посмотрим. Сам как?
– Тоже, наверное, поправлюсь, раз до сих пор не помер.
Несколько секунд молча смотрели друг на друга. Сколько им пришлось пройти вместе, таким разным, а теперь и таким одинаковым.
– Не навсегда прощаюсь, братишка. Обязательно увидимся – крепко обняв друга, проговорил Увайс и сунул ему в руку письмо из дома с обратным адресом на тыльной стороне грязного помятого треугольника.
Не вытащенные вовремя осколки так и заросли в спине. Чтобы разработать ноги, Захар вставал и, перебарывая боль, ходил вокруг своих досок. Настя поддерживала его. С ее помощью он хоть и медленно шел на поправку.
На улице стоял теплый душистый вечер. Барак организованно отходил ко сну. Настя подсела к Захару:
– Врач разрешил мне вечером вывести тебя на прогулку. Я сказала, что ты мой земляк, и он разрешил. Выходи, как все улягутся. Очень хочу с тобой поговорить.
Через час Захар встал со своего места и двинулся к выходу.
– Служивый, – окликнули его сбоку, – розклад порушуешь?
Любопытными глазами на него пристально смотрел курносый конопатый малец с забинтованной рукой.
– Тебе-то что? – ответил Захар.
– А мени обидно. По несправедливости, – вполголоса продолжал украинец, вызывающе вонзая в Захара свои острые зрачки, – у звязку с чим тоби можна, а мени не можна? Я поцикавлюсь.
Захар достал из карманы новые немецкие часы, которые вез в подарок младшему брату, последний раз взглянул на них, вспомнил, как тяжело они ему достались, и небрежно швырнул борцу за справедливость. Тот с наглой усмешкой
