обертки и трепал посеревший от влаги бубон санта-клаусовского колпака на голове Ленина. Гранитный революционер в набухшем красно-белом одеянии мигал троице пьяных молодых людей каменными глазами, отражая гирлянду главной елки города.
– Интересно, как его наряжали? – спросил Кирилл Кабанов, удерживая сползающего брата. – Он же скользкий.
– Брат?
– Дед, – указывая на памятник, ответил Кирилл своему другу и партнеру по команде – форварду Оглоблину, поддерживающему Илью с другой стороны.
Оглоблин постарался внимательно рассмотреть Ленина, но в итоге лишь пожал плечами.
– Его не наряжали, он всегда таким был, – прошептал неслушающимися губами Илья. – Дураки вы… это же американский Дед Мороз.
– Не-е-е, – не согласился Кирилл. – Кажется, он раньше был не так одет.
– Летом?
– Весной.
– Да ну вас, пойдемте уже… холодно тут, – Илья задергался, задавая направление друзьям. Они побрели против ветра, отчего стаканчики и бумага периодически налипали то на одном брате, то на другом, то на Оглоблине. Ленин остался мигать пустой площади.
Никаких искажений воздуха, никаких электрических разрядов или чего-то похожего в переулке, примыкающем к площади, не было. Странный незнакомец появился из ничего. Если бы здесь шли прохожие, то он сразу бы привлек к себе внимание почти двухметровым ростом, крупным телосложением и непривычной наружностью – таслановым тренчем с поднятым воротником, широкополой иностранной шляпой и намотанным в несколько оборотов шарфом. Таких здесь точно никогда не видели. В тусклом свете молочного неба он осмотрел сверху донизу дома по обе стороны узкой улочки и, не найдя того, что искал, заторопился в сторону центральной площади. Туда, где, мыча что-то себе под нос, перешагивала через лужи нетрезвая компашка.
– О! Еще один Дед Мороз… – схамил самый остроумный и самый пьяный из подростков Илья Кабанов. – С Новым годом, мистер!
Незнакомец от неожиданности застыл огромным изваянием посреди переулка. Его темная фигура в шляпе и шарфе выглядела с одной стороны импозантно, с другой – кричаще шпионски. И внезапная оторопь только подчеркнула закравшиеся подозрения.
– Кого ловим? – съюморил под стать брату Кирилл.
– Руки вверх, дядя! – оборзел Оглоблин.
Незнакомец несколько секунд размышлял, а потом взял и принял позу сдающегося. Троица загоготала так, что Илья выпал из рук друзей и плюхнулся в проталину. А-ха-ха-ха, загремело в переулке и отдалось эхом в конец улицы. Все трое залились смехом, словно только и ждали повода. Было, правда, смешно: ночь, Новый год и мужик в шляпе. Забавный праздничный шпион.
– Ох… – закололо в боку у Ильи, и он стал подниматься с влажной земли. Перед глазами мелькнули ноги Кирилла и форварда Оглоблина… Фрррр… яркая вспышка полыхнула так, что Кабан на какое-то время ослеп. В ту же секунду рядом
