оболочка… конечно, как я не догадался, – земляной поднял руку.
– Не-е-е-ет! – завизжал Илья. Его крик прорезал предутреннюю тишину. Незнакомец спешно огляделся.
– Умолкни, а то станешь, как твои спутники.
– Что я вам сделал, дяденька?! – взмолился Кабан.
Земляной повел неровно слепленным подбородком.
– Найди мне место, где меня никто не потревожит. Мне нужно время, чтобы принять ваш облик.
Мысли безумными горошинами замолотили в кабановой голове. Он не понимал, что происходит, где он, и что это за чудище рядом с ним. В этой панической каше лишь одно проступало отчетливо – сейчас нужно соглашаться на все, только остаться живым.
– М-м-место? Безлюдное? Где же такое, где? – он невидяще забегал взглядом по уродливой голове. – М-м-м-может, школа? Сейчас каникулы, там никого нет.
– Школа? – обрадовалась адская трещина, и Кабан тут же представил, как вдоль классов идет это чудо, а вокруг него умирают от разрыва сердца первоклассники. Сзади Земляного пытается проткнуть указкой их классный руководитель, учитель физики Валерий Эдуардович Кораллов по прозвищу Электроныч, но чудо ломает указку и сжигает преподавателя.
– Нет, школа не пойдет, – заторопился Илья. – Там сторож есть.
– А где нет сторожа, человек? – таслановый приблизил свою осыпающуюся комьями грязи морду.
– Не-не-недостроенное депо на краю города, – холодея от ужаса, начал перечислять Кабан. – Нет, там эмо собираются. Заброшенные коллекторы… Там бездомные. Лес за насосной станцией? Нет-нет, лыжники всякие, охотники. Где же, где?
Понимая, что ничего не может предложить дельного, Кабан стал считать секунды до смерти, уставившись безумным взглядом в глубокие ямы на морде, напоминающие могилы. Еще чуть-чуть и глазные яблоки парня лопнут, оставив окровавленные дыры на бледном лице перспективного хоккеиста.
– Вспомнил! – выпалил он, да так, что незнакомец дернулся. – Старый морг! Недалеко от больницы.
– Хорошо, – кивнул Земляной. – Веди.
Илья на мгновенье встрепенулся от счастья. Первый раунд выигран! Он жив и теперь побыстрее надо отвести этого монстра куда-нибудь, после чего… бежать! Неважно куда, неважно как, но бежать. Только до дома добраться, а там Илью уже никто не остановит. Он начал лихорадочно соображать, как ему купить авиабилет первого января, и возможно ли сразу улететь за границу? «А то будут рейсы только до Череповца, что тогда делать?». В голову полезли картины сжигаемых в аэропорту череповчан, на манер Электроныча. Люди бегали, кричали и крючились в пламени, как горящие спички, а вокруг разносился безжизненный голос информатора «Внимание, внимание, срочная эвакуация».
– Человек, возьми емкости, – услышал он над ухом бас, от которого кровь застыла в жилах.
Непонимающе парень огляделся по сторонам.
– Что?
– Захвати
