Что же ты раньше о таких знакомых не рассказывал? Нас ведь все интересует.
– Не знал, как расцените... Мало ли чего. Да и забыл... Случайно встретились.
– Вот видишь, как неловко получается... Теперь тебя гасить надо. По полной программе!
– Константин Игоревич... – попытался подняться Серый.
– Сидеть! О том, что Варяг улетает, знали всего лишь три человека... Я, ты и сам Варяг. Разумеется, я не в счет. Остаешься ты!
Серый судорожно сглотнул.
– Насели они на меня, падлы. Старые дела раскопали, а там я на мокрухе завязан. Мне лет пятнадцать точно светило. А он говорит, мол, закроем. Ты только рассказывай все, мол, для оперативной обстановки. Клянусь, Тарантул, он обещал никого не трогать. А мне такой срок мотать не хочется. Я жить хочу, жениться собрался... Простите, братаны!..
– Сколько они тебе платили?
– По тысяче «зеленью». В последний раз, правда, только половину заплатили... Да мне их деньги не нужны... Мне свобода дороже. Хотите, я вас на него выведу, а, кореша?..
Хлопнув ладонями по коленям, Тарантул поднялся:
– Ладно... Пора идти. Дел сегодня много. Киньте этой твари хомут на шею, да чтобы все по-тихому было.
Серый попытался вскочить. Вертлявый оказался попроворнее – ударом ноги он вышиб из-под него стул, и Сергей, разбивая о край стола лицо, полетел в угол комнаты. Двое других уже оседлали его и выворачивали руки. Серый затравленно взвыл, но тотчас его крик захлебнулся – удавка захлестнула горло. Он харкнул разок, другой и, мелко засучив ногами, вытянулся.
– Кажись, готов, – удовлетворенно протянул вертлявый. – Извини, не получилось по-тихому... Может, поджечь, чтобы понатуральнее было?
– Ничего, пускай так тухнет, – великодушно разрешил Тарантул, бросив через плечо взгляд на покойного. И, заметив, как вертлявый смахнул со стола дорогие антикварные часы, зло прошипел: – Оставь котлы!
Вертлявый неохотно поставил часы на прежнее место.
– А чего добру-то пропадать?
– Не хватало еще, чтобы из-за твоей дурости нам засыпаться! Все, поехали! Нечего засиживаться. Ах да, чуть не забыл. – Тарантул вытащил стопку долларов, отсчитал ровно пятьсот. Вернувшись, он сунул их в открытый рот Серого и зло сказал: – Жри, тварь! Здесь как раз половина!
Варяг не знал, куда его везут. Похоже было на то, что об этом не догадывались и пятеро офицеров МВД, составлявших его охранное сопровождение. Это было заметно по их унылым физиономиям. Видимо, начальство не поставило их в известность. Короткий состав, в котором везли осужденного, почти полностью был опломбирован и напоминал литерный эшелон, в котором перевозят сверхсекретную военную технику: днем его загоняли на запасной путь, подступы к которому охранял взвод солдат, а ночью, наверстывая упущенное время, эшелон мчался на предельной скорости.
И только на десятый день пути все прояснилось.
Начальник караула, седой майор предпенсионного возраста, которого Варяг называл просто Ефимыч,
