по холке и протянул подсунутую солдатом подсоленную корку.
Чалый осторожно принял угощение мягкими теплыми губами.
Микола медленно поплелся к выходу из манежа.
Его встречали одобрительными похлопываниями.
– Молодец, вьюнош, – прогудел в вислые усы рослый поручик, – позвольте представиться, поручик Зорич.
– Прапорщик Адабаш! – Микола собирался произнести имя мужественно, но голос неожиданно сорвался.
Лицо юноши покраснело. Он, потупившись, отвернулся от поручика.
– Не расстраивайся, – поручик приятельски обнял молодого прапорщика за плечи, – я сам так же как-то обмишурился.
– Что тут происходит? – громовой голос полковника заставил собравшихся обернуться.
К офицерам уверенно подходил полковник Куминг.
– Господин полковник, – стремительно подскочил к командиру Зорич, – тут наш юный прапорщик себе скакуна выбирает.
– Добро, – качнул полковник головой, и с интересом спросил, – И как? Получилось?
– Еще бы! – зашумели вокруг офицеры.
– Это дело следовало бы отметить, – пробурчал Куминг, – но, – он критические оглядел юного виновника торжества, – справится ли с этим безусый мальчишка.
– Я… – запальчиво воскликнул Микола, – Я справлюсь!
– Тогда… – полковник задумчиво подергал себя за усы, – тогда…
– Добро пожаловать в нашу дружную семью! – провозгласил Зорич.
Полковник лишь покосился на поручика, но в ответ не сказал ни слова. Куминг снова осмотрел молодого прапорщика.
– Вот что, Николай… э… Степанович, ступай пока. Подыщи-ка себе подходящее жилье. А поутру жду тебя в полку. Посмотрим, на что ты способен!
Полковник резко развернулся. Рука поправила высокую шапку. Ноги стремительно зашагали к штабному домику.
Микола задумчиво смотрел во след командиру.
– Чего стоишь? – Зорич сильно хлопнул юношу по плечу, – пошли со мной. Я найду тебе подходящее жилище.
– А Чалый?
– Что Чалый?
– А куда его-то девать?
– У тебя уже есть собственная конюшня?
Микола отрицательно покачал головой.
– Откуда? Я ж только что прибыл…
– А я про что, – поручик подтолкнул Миколу к выходу со двора.– Пусть пока поживет в полковой, а потом… видно будет. Пошли!
Под ногами зачавкала рыхлая земля.
– Вечерком соберемся у меня на дому! – проговорил Зорич, – там и отметим твое вступление в полк…
Чалый проводил нового хозяина преданным взглядом…
Курьер
Осень выдалась теплой, но дождливой. Темные тучи низко висели над головами. В редких разрывах проглядывали лоскутки ярко-голубого неба.
Офицеры затеяли
