лишь изумленно посмотрел ему вослед.
– Что же ты? – укоризненно проговорил он Чалому.
Чалый припустил. Встречный ветер ударил в лицо Николаю. Волосы растрепались. Сабля с лязгом хлестала по боку. Неуклонно приближался умчавшийся вперед корнет.
– Прекратить! – взревел Зорич.
Офицеры натянули поводья. Скакуны замедлили ход и, наконец, остановились, роняя с губ хлопья пены.
– Походите коней, – скомандовал ротмистр.
Офицеры спешились. Сапоги всадников увязли в рыхлой земле. Николай отер бока Чалого пучком травы.
– Все сюда! – позвал Зорич.
Недоуменно офицеры собрались вокруг ротмистра.
– А в чем дело? Что случилось? – посыпались со всех сторон вопросы.
– Хватит нам простых гонок, – уверенно заявил Зорич, – займемся обучением действий в составе эскадрона.
– Но…
– Никаких «но»! – отрезал ротмистр и скомандовал, – На конь!
Офицеры взобрались в седла.
– В строй! – прозвучала новая команда.
Всадники кое-как выровнялись, растерянно переглядываясь.
– Сабли вон!
Сверкнули в сером свете пасмурного дня клинки.
– В атаку! Марш! Марш!
Скакуны рванулись с места, стремительно набирая скорость. Ровная линия всадников изломалась. Кто-то вырвался вперед, кто-то отстал.
– Держать строй! – рявкнул Зорич.
Кавалеристы летели по степи, беспорядочно размахивая клинками.
Зорич со стоном схватился за голову.
– Що за разнобой?
Ротмистр ожег коня нагайкой. Стремительно обогнал офицеров полка.
– Стой!
Всадники остановились.
– Никуда не годится, – разочаровано пробормотал Зорич, – придется повторить еще раз.
– Зачем? – спросил еще один ротмистр Прерадович, – что мы сможем…
– Если вы сами не научитесь, – весомо прервал его Зорич, – то, как сможете показать нижним чинам?
– Господин ротмистр, – неожиданно проговорил Николай, – Федор Иваныч…
– Некогда, прапорщик! – оборвал Зорич и громовым голосом скомандовал, – К атаке!
Он огляделся по сторонам. Губы ротмистра растянулись в улыбке. Он решительно указал на видневшиеся невдалеке хаты поселения.
– Вон там, на плетне, несомненно, развешены крынки…
– И? – недоуменно спросил Прерадович.
– Вам нужно их просто-напросто срубить на полном скаку.
Он хлопнул прапорщика по плечу.
– Покажи, что могут… казаки.
– Да, какой я казак? – возразил было Николай.
– Давай! Давай!
Николай занял свое место в строю офицеров.
– Вперед! Марш!
Всадники
