Какого?
Ближайший казак молодцевато подкрутил усы.
– Как какого, – несколько высокомерно отвечал он, – нашего Новослободского.
– Значит, я прибыл именно туда, куда собирался, – Николая Степанович демонстративно щелкнул эфесом об устье ножен.
– И что тебе тут нужно?
Наконечник казачьей пики уставился в грудь недавно назначенного полковника. Адабаш медленно попятился к Чалому.
– Не балуй! – проговорил он назидательно, – не дай Бог, случись чего.
– Я тоби покажу, не балуй, – грозно заявил казак, отводя руку для удара.
Николай сунул два пальца в рот и пронзительно свистнул. Чалый встряхнул головой. Звякнули металлические части уздечки. Стройные ноги скакуна переступили, заслоняя полковника от острого жала пики. Одним плавно-стремительным движением Николай взлетел в седло.
– Прекратить! – строго скомандовал полковник, – так-то вы встречаете командира! – и грозно спросил казака, – Кто такой будешь?
Казак от неожиданности натянул поводья, заставив лошадь попятиться. Он неуверенно обернулся к одному из спутников.
Тот медленно выехал вперед, отстранив ошеломленного казака в сторону. Рука рванулась к головному убору в неуклюжей попытке отдания чести.
– Сотник Лишевьский, – представился он, и тут же вопросил, – а как вас звать-величать?
– Полковник Адабаш Николай Степанович, ваш новый командир. Кто у вас тут доселе командовал?
– Капитан Быков, – с некоторой ленцой отвечал Лишевьский.
– А ну-ка, проводите меня к хате этого самого… капитана Быкова! – приказал Николай Степанович.
Казачий разъезд повернул скакунов.
– Следуйте за нами, – бросил сотник, избегая обращаться к полковнику должным образом.
Тщательно выбеленная хата полковой администрации оказалась окруженной праздной толпой казаков. Подъехавших встретили неясным гулом.
С шумом распахнулась дверь, ударившись о столб крыльца с такой силой, что посыпались куски штукатурки. В расстегнутом кафтане на пороге появился человек, основательно помятый как после сна.
– В чем дело? – громко спросил он, оглядывая толпу прищуренными глазами.
– Господин капитан, – сотник Лишевьский приложил руку к голове, – прибыл новый полковник… – он обернулся к Николаю Степановичу.
– Полковник Адабаш! – грозно сверкнув глазами, проговорил Николай.
Он легко соскочил с коня.
Сонная усталость на мгновение покинула глаза капитана. Но лишь, на мгновение.
– Проходите в хату, господин полковник, – Быков приглашающее махнул рукой и посторонился, пропуская полковника впереди себя.
Адабаш шагнул в горницу. Перед взглядом новоявленного командира предстал неряшливый стол, беспорядочно заваленный бумагами.
– Это что? – возмущенно произнес
