и насколько она прекрасна, настолько же разумна. Она хочет выбрать такого жениха, который ей нравился бы. Много царевичей приезжало свататься, но ни одного из них она не пожелала, и даже сын индийского падишаха ей не понравился.
Афруз спросил:
– А ее отец что говорит об этом?
Ответила девушка:
– С отцом она так условилась, что всякого, кто к ней посватается, она хорошенько расспросит и, если он окажется разумным, станет его женой, хотя бы он был нищий, а если он невежда – не пойдет за него, хотя бы он был падишахом.
Оставим пока Афруза и поговорим о Шахрузе и Бехрузе.
Когда они оба увидели, что старший брат не появляется три или четыре дня, они забеспокоились и подумали: «А что если, не дай бог, император рассердился на Афруза и его убил или бросил в темницу?»
Огорченные, встревоженные, они разыскали дворец китайского императора, пришли к главному придворному и спросили его о брате:
– Что стало с тем человеком, который несколько дней назад приходил сюда?
Тот им ответил:
– Император предоставил в его распоряжение дом с садом, рабами и служанками. Ему хорошо живется.
Братья попросили у него, можно, если можно, разрешить им пойти повидать Афруза. Придворный спросил:
– Разве вы ему родственники? Те говорят:
– Да, он наш старший брат.
Тогда придворный провел их к Афрузу. Тому их приход был очень неприятен. Младшие же братья, как увидели, что старший жив и здоров, очень обрадовались. Посидели с ним часа два, поговорили и ушли. Рассказал придворный китайскому императору об этом посещении, и тому не понравился поступок Афруза: почему он не сказал ничего о братьях, почему оставил их в караван-сарае? После этого император перестал принимать Афруза с прежним почетом и уважением, совсем иначе стал к нему относиться.
В конце концов терпение Афруза кончилось, и он однажды спросил придворного:
– Если я попрошу о чем-нибудь императора, он не рассердится? Можно мне все прямо ему сказать или надо сказать сперва кому-нибудь другому, чтобы ему потом передали?
Придворный ответил:
– Нет, он не рассердится. Но нужно сперва спросить у него разрешения, а потом уже обращаться с просьбой.
Афруз попросил разрешения и пошел к императору. Вошел, поклонился в землю, облобызал порог. А император был в тот день в хорошем настроении. Двух людей, которых он считал колючками на своем пути, ему удалось устранить хитростью, две-три добрые вести о подобных делах пришли с разных концов страны, да к тому же из Кашмира, из Индии, привезли красивую рабыню. И он был не прочь поговорить с кем-нибудь или исполнить чью-нибудь просьбу.
Царевич, как увидел, что император весел, подумал: «Судьба благоприятствует исполнению моего желания!»
Прежде чем говорить, еще раз
