десять лет назад, её слезы намочили лысое пузико-барабан, они впитались досуха в тельце детёныша, и неживое дёрнулось, по нему прошла дрожь, и щенок заскулил! Заскулил снова, вывернулся и стал лизать лицо девочки, визжа и подёргиваясь. Она ощутила, как молотит его хвост по её животу, как сучат его лапы. Мокрая псина ударила в нос, и горячие собачьи пи-пи полились ей прямо на ноги. Всё как сейчас встало перед ней. Ужасная и роскошная правда – она обладает волшебным, еретическим могуществом!
– Я умею оживлять дохлых псов… – облалдело прошептала она.
– Ты и не то умеешь, – прошелестела умирающая упыриха. – Но мне это не поможет, поторопись, умоляю!
– С чего знаешь, что не поможет? Вот помрёшь – я еще разок проверю свои умения! – хохотнула Инга.
– Не проверишь, на мне это не сработает! Я – растение…
– Чего ты?
– Растение я…
На Ингу выцветшими, блёклыми глазами смотрела глубокая старуха. Голос её дребезжал, как разбитых стёкол мешок, волосы клочками повылезли.
– Нашёл, нашёл, моя красави… – закричал было и осёкся привиденчатый князь. – Ох, опоздал я, похоже?
Он уставился на полумёртвую с ужасом и отвращением. Костлявая рука его поднялась в крестном знамении.
– Ну-ка замри! – прикрикнула на него Ежевика. – При мне никаких небес поминать не смей, понял, ваш бродь? Хоть раз перекрестишься – Сатане скормлю!
Призрак испуганно отшатнулся, но кивнул.
– А теперь говори, чего ты там нашёл?
Старуха уже хрипела в агонии. Князь опасливо покосился на неё:
– Да не уверен я, что это силу имеет, думаю, вышло её время!
– Не тебе решать, быстро говори! – гаркнула Инга.
– Там волк оленя дерёт, крови много, предостаточно для… для ужина!
– Где? Давай веди, живо! – крикнула Ежевика и, подхватив старуху на руки, рванула за прозрачным стариком через лес. Он плыл над землёй как облако пара над кастрюлей. А Инга поражалась, какая же бывшая красавица невесомая! Та доверчиво прижалась к ней, положила голову на грудь и затихла.
– Сейчас-сейчас, держись, сеструшка! Не зря же ты меня дочерью Отца назвала, а раз уж обе мы его отродьюшко, то так тому и быть! Меня сестра Катэрина не бросила, и я тебя не брошу! – утешительно бормотала девочка, ловко перескакивая поваленные берёзки и лавируя между скользкими лужами.
«Только что же я буду делать с едва живой старухой на руках и одним коротеньким ножичком против волка, что оленя задрал?» – продрала хребет ледяная, когтистая птица ужаса. «А ничего, Отец защитит! Если уж Проклятый наследничек меня не достал, то и тут отведёт Преисподняя!» – решила она, и тёплая косматая сила, как медвежья шкура, окутала её.
– Вот он, вот! – торжествующе завопил мертвец-провожатый, вытянув ручку-веточку вперёд. Да Инга уже и сама догадалась.
