необходимыми вещами. Васькин брезентовый вещмешок, правда, тоже. Интересно, чем?
– Очухались? Ну и скатертью-дорожка! – напутствовала нас тетка Валя.
Справлялась моя заместительница прекрасно. Смогла бы я так быстро прибежать на Обратную Сторону, да еще и запастись живой водой? Наверняка да, если бы только сообразила. Я вздохнула и поднялась на ноги. Действовала живая вода прекрасно. Хотелось уже куда-нибудь идти, что-то разведывать, кого-то спасать. Вася, правда, остался сорокалетним, ну да ладно пока.
Наши вещи оказались абсолютно сухими. Я ощупала себя и с вопросом глянула на помощника:
– А как мы вообще оттуда выбрались?
Гулкая тишина колодца пугала, и было ясно, что от уровня земли до воды расстояние приличное.
– Я тоже сначала боялся этой проблемы, – пояснил он охотно, – перед пробным прыжком даже веревку закрепил и вниз сбросил на всякий случай.
– Ты прыгал тайком от меня! Это когда еще? – переспросила я подозрительно.
– Пока ты со своим рыбом-переростком игралась.
Я вспомнила Хоря и улыбнулась, а Василия понесло:
– Так вот, если тебе интересно, тут какая-то обратная инерция действует. На Светлой Стороне ты скорость при полете набираешь, а потом этот же импульс тебя из колодца выкидывает. Понимаешь?
Я кивнула с умным видом.
– Идите уже! – вмешалась тетка Валя. – Или решили тут до Черного Рассвета рассуждать?
Прям не дождется, чтобы мы свалили! В сердце кольнула тревога, и я глянула на свою избушку. Старенькая и покосившаяся в этом мире, она выглядела потерянной, будто уже грустила без меня. Я подошла к крыльцу и провела рукой по перилам.
– Скоро вернусь, – пообещала я домику, и тот в ответ скрипнул ступенькой.
– Действительно пора, – проговорил Василий, забрасывая свою увесистую котомку за спину.
Он помог мне нацепить рюкзак и взялся было за прутик, чтобы сделать дорожку.
– Погоди! – остановила его тетка Валя. – Может, по пути к Маринушке, ученице моей, зайдете да привет передадите? Она вам, поди, еще и поможет. Так-то она девка умная, даром что перевертыш.
– Лишняя помощь никогда не повредит, – протянул Василий и глянул на меня.
– Давай, – согласилась я. – Только у нас времени до рассвета мало. Успеем?
– Да это ж по пути! – заявила тетка Валя и быстро раскатила нам удобную и широкую тропинку. – Тут недалеко!
– Я смотрю, тут все недалеко, – проворчала я, но не придумала причины отказаться. Кроме того, появилась надежда узнать что-нибудь про Ивана, который эту самую Маринку отправился искать. Парень на Обратной Стороне уже несколько месяцев мыкался. Вдруг ему тоже требуется помощь?
Мы с Василием вместе вступили на дорожку. Путь перед нами лежал прямой и ровный, будто звал прогуляться по Темной Стороне, узнать ее получше, понять все тайны.
– Привет передать не забудьте! –
