вдруг Привет из дальнего края шатра.
Мы поднялись. Я – со скрипом и охами, Василий легко, будто и не шагал всю ночь спортивным размеренным шагом.
– Да тише ты! – прикрикнул он на Привета страшным шепотом.
– Ой, ладно! Вы лучше ужо гляньте!
Мелкий катался по полу и подпрыгивал от удовольствия. Перед ним, прямо на полу, был раскинут настоящий пир горой. Откуда все это взялось? На белоснежной скатерти с красивыми золотыми узорами кто-то успел незаметно расставить целую кучу яств: пироги, каши в мисках, овощи и фрукты – запеченные и сырые, пышные караваи и даже какая-то птица на блюде, подозрительно похожая на лебедя, а еще горы сладостей. Именно так я представляла себе царские пиры.
Василий вздохнул, будто сбылись его худшие опасения. Я подошла поближе и взяла в руки яблоко, просто чтобы посмотреть – настоящее или нет. Помощник быстрым движением выбил его у меня из рук, и наливное чудо покатилось по ковру.
– Нельзя это есть! – зарычал он свистящим шепотом.
– И не собиралась, я же не дура! – ответила я ему точно таким же свистом.
– Да ладничко вам! – громко заорал Привет и покатился прямо по столу. – Ох, я бы на вашем местечечке!
– Если хочешь – съешь что-нибудь, – предложил ему Василий неожиданно ласково.
– Ты чего? Хочешь на нем проверить, не отравлено ли? – ужаснулась я.
– Конечно нет, – усмехнулся помощник, – я же не изверг. Хочу проверить, не взрывается ли это, и нет ли там других ловушек. А потреблять это нам в любом случае нельзя.
– Маленький, уйди оттуда быстро! – отозвала я Привета.
– Да нормульненько тама все, чаво ты шугаесся? Мы, Приветы, ничаво не едим. Нам оно не надобно. А вот, будя я человеком… Эх!
– К счастью, ты не человек, – пробубнил Василий и отодвинул меня от стола, будто тот и правда был заряжен взрывчаткой.
– А почему нам в любом случае нельзя это есть? – спросила я разочарованно.
Еда выглядела так привлекательно, а живот мой уже с ума сходил.
Василий глянул на меня как на дурочку. Эту его мину «Ты-опять-не-в-курсе-очевидного» я просто не выносила. Обычно за ней следовала длиннющая лекция, однако в этот раз он оказался краток:
– Можно, если планируешь тут остаться навсегда.
Так как я ждала продолжения, он скупо пояснил еще:
– Еда из мира мертвых…
Я по-прежнему не врубалась.
– Нельзя и все! – отрезал он. – Будем есть свое, – и пошел раскладывать запасы из пакетов.
Так вот, чем забит его мешок! Еда, запасенная Васькой, выглядела не так красиво, как волшебная, но была более привычной: сухари, шоколад, какое-то сушеное мясо и яблоки с Древа.
– На вид яблоко такое же, – сравнила я и занялась поеданием жестких сухарей.
Василий ничего не ответил и сгрыз кусок какой-то не слишком привлекательной фигни. Запили мы все это простой водой из его фляги.
– Хочешь
