даром телепатии, – его голос был немного грубым и хриплым, но он не отпугивал, а даже манил своей неопределённой манерой и мягкостью.
Такой тембр можно было отдать королю. Он внушал веру и когда нужно страх, безоговорочно голос принадлежал могущественному существу, стоявшему напротив них и прислонившемуся к дереву широкой спиной.
Рост незнакомца составлял чуть больше тринадцати футов, и в силу своего крупного телосложения, Керлей казался огромным лохматым существом, пристально рассматривающим маленьких человечков. Светло-зелёная кожа словно сияла внутренним светом, а растрёпанные волосы незаметно переходили в густую бороду изумрудного цвета. Желто-карие глаза величественно и чуть надменно уставились на изящную фигуру Миро, сидящего напротив него.
Разумеется, Том и позабыл обо всём, когда в паре шагах от него появился человек, превышающий своим ростом рядом растущее дерево.
– Приветствую тебя, Керлей, Владыка лесов! – почти торжественно произнёс Миро, обращаясь к своему давнему другу.
– Сколько же мы не виделись лет, пронырливый кот! – не скрывая радости, сказал Керлей. Громко захохотав, он чуть было не сломал дерево, на которое облокотился.
– Много лет прошло с тех пор, но, сколько бы ни прошло, ты всегда остаёшься таким же. Я скучал по тебе в мире людей, деревья там совсем иные, чужие, закрытые глубоко в себе. Сразу видно как им необходим король и благодетель.
– Угораздило же тебя попасть в мир людей. Я был там однажды по приказу Совета. И скажу я лишь одно, никакие угрозы и просьбы не заставят меня ещё раз ступить на те забытые светом земли! Более проклятых мест не сыскать даже в Ледяном Королевстве, да что уж там мелочиться, даже нынешняя пустыня Огненного Королевства не так испорчена, как там, – Керлей говорил импульсивно, и выглядело это весьма грозно для тех, кто так давно жил в мире людей.
Лис и Том невольно поёжились.
– И что же привело тебя сюда, старый друг, что заставило вернуться? – обратился Керлей к Миро уже своим обычным голосом.
– Ты и сам знаешь, как обстоят дела в Огненной стране, наверное, куда больше, чем я.
Керлей взглянул на маленького кота и тяжело вздохнул.
– Проклятая страна, заброшенный город. Нескончаемый поток людей проходит по моим лесам каждый день. Пересекая Тайную реку, они держат путь в сторону Воющих гор, где по мосту Норнадис переходят Главную реку. А потом через Изумрудный лес продвигаются дальше на восток. Лазурное Королевство любой благоразумный обходит стороной, говорят, там обосновался древний ужас, – голос Керлея затих, но его слова эхом отдавались в мыслях Миро.
Он знал, что Огненное Королевство изменилось, но мудрый кот и представить себе не мог такого. Если раньше Миро не боялся вернуться домой, то после слов друга ему было страшно увидеть родные места, опустошённые и лежащие в руинах.
– Не смотри на меня так. Не я проклял эту страну и город. Они прокляты ещё со времён короля Абнера, – яростно прорычал Владыка.
Земля
