style="font-size:15px;"> – Мне нужно с вами кое о чем серьезно поговорить. Желательно, чтобы девочка при этом не присутствовала.
– Что вы хотите поведать, чего не должны слышать детские уши?
– По правде говоря, и взрослому лучше об этом не знать.
– Что вы имеете в виду?
– Это причина, по которой вам ни в коем случае нельзя идти в лес.
Глава 4
Чтобы скрыться от посторонних глаз и ушей, гость и члены отряда переместились в дом, который был своего рода их штаб-квартирой. Девочка осталась на улице с другими детьми.
В основном говорил Джефри, изредка его дополняли товарищи по отряду. Все ждали, что Уильям прервет вопросом или репликой рассказ старейшины, но гость, не меняясь в лице, молчал, чем вызвал у охотников за нежитью уважение.
– …Ну вот в основном то, что нужно знать, – подытожил Джефри.
Уильям встал и подошел к окну. Дети на улице что-то бурно обсуждали. Ив внимательно и молча наблюдала за ними. Она повернула голову и, увидев Уильяма, приободрилась, помахав ему. Фермер улыбнулся в ответ. Наблюдая за ним, Хезер заметила:
– Можете не волноваться: девочка в полной безопасности; они хорошие дети и не навредят ей.
Гость, отвернувшись от окна, попросил хозяев уточнить информацию:
– Погодите, давайте еще раз. Вы хотите сказать, что в лесу есть нечто, что забирает людей и превращает их в этих…
– …Темных, – подсказал Гарольд. – Которые являются дьяволом во плоти.
– Спасибо. А затем они нападают на жителей вашей деревни, и вы пока не знаете, что является этому причиной?
– То, о чем мы вам рассказали, наверное, вызывает немало вопросов и сомнений, – ответил старейшина. – Вы, конечно, можете не верить нам на слово, но…
– Я вам верю, – твердо сказал Уильям.
Ответ удивил охотников: в их невероятную историю поверили без колебаний.
– Я верю вам, потому что и в наше селение наведывались такие же сущности, не живые и не мертвые, похожие на ваших темных, – пояснил Уильям.
– Вот как… – задумчиво произнес Джефри. – Значит, они могут быть где угодно и, сколько их, – одному Богу известно… Уильям, вы упомянули, что Ив пришла в вашу деревню из леса. Возможно, она вместе со своими родителями бежала от темных. Если мои догадки верны, то ей очень повезло, что она осталась в живых. Скорее всего, это вряд ли скажешь о ее родителях.
– К чему вы клоните? – настороженно спросил фермер.
– Я хочу сказать, что, возможно, ваша затея их найти была обречена на неудачу еще до того, как она пришла вам в голову.
– Хотите сказать, что ее родители мертвы? – в голосе гостя послышались нотки протеста.
– Я ничего не утверждаю. Но сами посудите: долго ли простой человек, ни разу не сталкивавшийся с этими монстрами, может выжить в незнакомом лесу, да еще в тумане, который приходит вместе
