Паола права, – размышлял Стас, – и они не смогут бросить людей? Так и будут приходить, один за другим, пока их всех не убью? Глупости, они же не самоубийцы».
Стемнело, и путешественники разбили лагерь. Как и каждый вечер, Кир скрылся в тумане – он обходил вокруг, чтобы найти всех, кто может нести угрозу, условиться, чтобы стоянку не трогали.
Огонь потрескивал, Стас жался к нему, трясясь от холода, поэтому после ужина сразу же забрался в палатку. Начал накрапывать дождь. Заметив беспокойство парня, Кир сказал:
– Сегодня никто не придёт.
– Откуда ты знаешь?
– Знаю, не переживай. Я договорюсь.
Он не соврал, ночь прошла спокойно.
Утром они снялись и поехали дальше. И так день за днём – предстояло очень длинное путешествие.
Будь на месте посредника обычный человек, Стас бы опасался. За пределами городов люди непредсказуемы, они странные уже хотя бы потому, что предпочитают рисковать и жить вне стен, и в своих маленьких мирах десятками лет маринуются в крошечный сообществах. Ничего удивительного, что им начинают приходить в голову странные мысли, вроде того, чтобы вырвать язык человеку и сделать из него талисман.
Посредники совсем другое дело. Что ни говорили бы про них, что бы не думал сам Стас, им, во всяком случае, можно было верить, договор они соблюдали всегда. Скорее уж Киру следовало опасаться Стаса, чем наоборот.
– Включим радио? – предложил Стас.
– Тебе же оно не нравилось, – отозвался Кир, смягчив и не сказав «пугало».
– Ну, надо же привыкать, – неловко рассмеялся парень.
– «С вами „Ревун“. Прошёл дождь, и те, кого он застал на открытом месте, изрядно понервничали, и совершенно напрасно. Сегодняшней ночью тени кормились не случайными путешественниками: нападение пережила ферма „Новая отрада“. Тени сумели проникнуть через все барьеры и утащили несколько человек.»
Ведущий говорил что-то ещё, затем включил музыку, но Стас уже не слушал.
Тени не любят человеческие предметы и не могут пробраться в фермерские дома – это слова посредника. И тем не менее…
Он хотел посмотреть на напарника, но ему стало страшно, что тот заметит смятение. «Может, совпадение? – подумал Стас. – Да какой совпадение!»
Кир договорился. Вечером посредник честно ответил на вопрос, сам сказал, что договорится. И натравил тени на ферму.
«Что делать? – в панике заметался Стас. – Нельзя возвращаться в Астру пешком. Кир всегда ночует в машине. А если уехать на привале?»
– Плохая идея, – произнёс посредник.
В машине сделалось тихо, будто выключили все звуки.
Медленно Стас повернулся к нему, Кир улыбался своей обычной, приветливой улыбкой, глядя ясными глазами.
– Мы договорились, – пробормотал Стас. – Ты же не можешь нарушить условия.
– Это да, – кивнул Кир. –
