о чем, Арье? – удивился мой собеседник.
– Ну, ведь это вроде бы мощная страна на востоке с большой армией – осторожно сказал я.
Вся троица уставилась на меня, как обитатели Плезантвиля на инопланетянина, и даже невозмутимый Попович поднял бровь.
– Ты что, спал под кустом с рюриковых времен? – засмеялся Добрыня – Давно прошли те времена, Арье.
– Как ты думаешь, откуда взялись печенеги? – добавил Илья – Раньше-то Хазария заслоняла нас от Поля. А теперь нет той Хазарии и Поле само пришло в Киев.
– Может и зря наш Святослав побил вашего кагана под Тьмутараканью – тихо добавил Алеша.
Это было уже совсем неполиткорректно, зато честно.
– Странный ты какой-то хазарин, Арье – Добрыня подмигнул мне – Говорят, разбросало вас, бедолаг, по семи морям.
– Так что, нет больше Хазарии? – допытывался я.
– Хазары еще держатся в Таврии, но нет в них прежней силы. Теперь они данники Цесарь-града и правит ими не каган, а архонт, князь, если по-нашему.
На этом разговор и закончился, а я понял, что мне надо подтянуться по древней истории. Иногда я вспоминал былины и начинал задавать Илье каверзные вопросы.
– Правда ли – спросил я его как-то раз – Что ты был разбит параличом до тридцати лет?
– Параличом? – удивился он незнакомому слову.
– Болен был – пояснил я – Вроде как в столбняке. На печи сидел.
Все трое расхохотались, Муромец ржал как конь, смешливый Добрыня упал на траву и задрыгал ногами, повторяя: «на печи, на печи», а Алеша лишь улыбался в кулак. Он-то мне и ответил:
– Люди, Арье, еще и не такое переврут, ты их больше слушай.
– А было дело так – продолжил Добрыня, отсмеявшись – Пришел старшой наниматься к кагану, ну и показал ему кое-что из своих умений. Наш князь восхитился, да и говорит: «Где ж ты раньше-то был, гавнюк? На печи тридцать лет просидел, что ли?» Ну вот, с тех пор так и пошло.
– Хорошо, а где же ты так ножички метать научился? – поинтересовался я.
– Далече – Илья помрачнел – Ты про Горного Старца слышал?
Я слышал, точнее – читал, также как и о братстве ассасинов. Он понял это по моему лицу и сказал уже без тени усмешки:
– То-то же. Это тебе не на печи сидеть.
Расспрашивать его о подробностях я счел излишним. В другой вечер я поинтересовался что мы собственно должны выведать. О том, кто такие булгары и как сильно их войско, я не имел ни малейшего представления.
– Булгары землепашцы и торговцы, сами они воевать не любят – пояснил Алеша – Нет, труса они не празднуют, но это если себя защищать. А если дело дойдет до дальнего похода, то они скорее кого-нибудь наймут. Вот мы и посмотрим, кто на нас пойдет в этот раз.
– Зачем булгарским наемникам идти на Киев?
– Не знаю. Может печенеги
