перед ближайшем скутеристом материализовалась отвратительная тварь. Инстинктивно водила хотел совершить «лосиный тест», но не справился, завалил машину, сам кубарем покатился по гладкой равнине.
«Со вторым такой трюк уже не пройдёт… Мне бы ещё с километр продержаться».
Прямо по курсу бешеной гонки появились изумрудные огоньки кордона. Ближе… ближе… Но и силовик не отставал. Он уже достал оружие, прицелился, выстрелил, попал в скутер, был готов повторить выстрел, но перелетел через руль машины, как только она пересекла цепь фонарей и встала как вкопанная.
Скутер Сомова, не снижая скорости, удалялся дальше и дальше.
– И-ей-ха-а! Я-ха-а-ей! – издал победный клич Серж. – Изучайте материальную часть, прежде чем садиться на чужие скутеры.
Всё объяснялось просто: у Сомова была машина инструктора без функциональных ограничений; у вояк – простенький клиентский вариант.
Маленькая победа вдохновила беглеца, но скоро возбуждение сошло на нет. Обжигающе холодный воздух, набегая от скорости, сжимал тело Сомова в комок, выдувал последние островки тепла, примораживал к металлу скутера. Сомов тормозил – становилось теплее, но с теплом таяло время и расстояние до дрона-трансмиттера сокращалось слишком медленно. Тогда он увеличивал скорость.
Внезапно движок машины чихнул, послышался металлический перестук, визг, звук выпавших на равнину деталей. Сомов резко тормознул, спрыгнул на ходу, упал, покатился, завертелся спинером и затих. К этому моменту скутер пылал, и человек, едва очнувшись, устремился к нему. Нет, не греться. Чтобы спасти блок курсопеленгатора.
Всё, дальше только пешком, но как преодолеть больше девятисот километров до точки связи с «Аспектом»? Не имеет значения. Главное бежать… главное идти… главное ползти…
Ползти, цепляя за пластиковую поверхность Горизонта искуроченный, обожжённый, но работающий прибор, болтающийся на обмороженной шее. Ползти, когда в затуманенном сознании перемешаны лица людей, математические формулы, неведомые существа, и крутит, качает тёплое море. Ползти, когда уже не имеет смысла ни двигаться, ни чувствовать, ни дышать. Когда осталось только шептать синими заиндевевшими губами:
– Кто бы ты ни был… помоги… сохрани…
23
Платформа «К», 11 часов 45 минут, тот же день.
Уникальный научно-технический комплекс, единственный в своём роде, штучная вещь, эксклюзивная функциональная совокупность – все эти и другие подобные определения в равной мере можно применить к Платформе «К» – самоходной научно-практической лаборатории физики высоких энергий.
Конечно, она не годится для скоростных перелётов между космопортом Гея-ЮниБей и марсианской Паприка-Свит, но комбинированная силовая установка делала эту громадину по необходимости и манёвренной, и неподвижно влитой. Двести тысяч тонн собственного
