коровы, козы или овцы, живописно спускались к ярко синей Луаре. Если бы не спешка нетерпеливого влюбленного, путешествие невероятно понравилось бы Аш. Но после шести часов скачки, она с трудом удерживалась в седле, и даже волшебная красота природы не трогала больше ее пылкое воображение. Бюсси, прекрасный наездник, да еще и одержимый мыслью, как можно скорее увидеть Франсуазу, ничего не замечал. После смены лошадей на постоялом дворе, они почти сразу поскакали дальше, не успев толком и перекусить. А ночь провели у костра на берегу, спали прямо на земле, закрывшись плащами. Едва дождавшись утра, Аш, еще дрожа от холода, в полусырой от росы одежде, вынуждена была скакать за Бюсси дальше, благо до Анже оставалось всего пять часов езды. Граф, окрыленный надеждой скоро увидеть возлюбленную, не замечал ее страданий. Аш почти ежедневно брала уроки верховой езды во время подготовки к заданию, но ее физические возможности были невысоки. Мышцы устали от напряжения и нагрузки, и болели, иногда ее мучали жестокие спазмы, сам организм протестовал, против подобной непривычной нагрузки. Хорошо, что Бюсси не видел, как ей плохо. Вряд ли бы он посочувствовал. Она этого и не ждала. На то и терпение, чтобы выдержать, а терпения у нее хватало. Аш думала о том, как выполнит задание и вернется обратно. Эта мысль, как ни странно, не особенно радовала ее, напротив, становилось как-то не по себе, даже тоскливо, и она скакала за Бюсси с большим энтузиазмом, чем перед этим.
Наконец, впереди показались сторожевые башни Анже. Даже издалека замок выглядел военной крепостью, мощной, хорошо укрепленной, неприступной, и гордой своей силой. Семнадцать высоких, более сорока метров высотой, каменных башен, рвались прямо в голубое небо, надменно поглядывая через узкие глазницы для стрельбы на всю округу, и заодно на свое отражение в темной воде глубокого крепостного рва. Все было как на старинных гравюрах: подъемный мост через ров, и большие укрепленные ворота замка, и дозорные на площадках для наблюдения, и каменная площадь внутри мощных стен, образующих неправильный шестиугольник, и сам замок, построенный еще в XIII веке, хранящий произведения искусств и интерьеры, достойные королевских особ.
Несмотря на усталость у Аш захватило дух от восторга, когда она вслед за Бюсси проскакала по опущенному для них мосту через открытые ворота замка. Бюсси спешился. Его узнали издалека, и управляющий замком попытался встретить губернатора провинции Анжу с подобающей торжественностью, но Бюсси отмахнулся от почестей и церемоний, и тотчас все было устранено, видно, его вкус здесь уже знали.
Аш едва не упала, спустившись с лошади. Все тело болело.
Бюсси, наблюдая ее походку, рассмеялся:
– Реми, дорогой мой, когда это ты успел перебрать?
– Простите, господин, но мое тело за эту скачку так привыкло к ногам лошади, что свои ему больше не нужны.
Бюсси захохотал. Он надеялся еще сегодня вечером увидеть Франсуазу, оттого прибывал в приподнятом настроении.
– Ладно, отдохни немного, но через час будь готов – мы отправляемся с визитом в Кутансьер.
Бюсси
