мне отрадно было видеть, что не только я могу быть жалким и неприглядным. Возможно, так я надеялся взять у жизни хоть какой-то реванш.
– А ты… ты… – трясся шеф, – ты забыл, раздолбай, как мы с тобой на Верхоянье тонули?
Действительно, было такое. Эпизод этот как-то затёрся в памяти, хотя стоило бы его обновить. Чуть позже.
Однако справедливо ли сравнивать Верхоянский хребет и почти плоское Южное Зауралье?!
Впрочем, если честно, я не мог гарантировать, что нас не подтопит тут при первом же крепком ливне. Да и перспектива обитать в палатке, спать вповалку, ютиться в ней во время непогоды бок о бок с Виктором Джониевичем не очень-то прельщала и меня. Зачем же я так упорствовал? Только чтобы досадить Сыроватко?
Забавно: все это время наш шлиховщик мирно возлегал на травке у подножия холма и изредка бормотал себе под нос:
– Затопить тут не затопит, но все же в доме лучше…
– Джониевич, – обратился Колотушин к шефу, вытряхивая из баула топоры и ножовку, – лучше бы картошку поставил вариться, пока мы лагерь устраиваем. – И Володька отправился за кольями для палатки.
– Кто у нас моет пробы? – не поднимая головы, изрек тем временем Мишка. – Скажите мне, где вода, чтобы мыть пробы?! – выкрикнул он.
– Где вода?! – тотчас же подхватил Сыроватко.
– Пойдем, Джониевич, покажу воду, – предложил появившийся из лесочка с вырубленным дрыном Кириллыч. – За этими горками – карьер и чистое озерцо.
Когда они оба прогулялись за холмы и вернулись, Виктор Джониевич заговорил уже более миролюбиво:
– Начальник насчет воды меня убедил. Молоток! Ладно, парни… я тут лишнего себе позволил, всякие слова… Беру обратно. Но вы же не дураки, должны понимать: лучше устроиться в доме.
«С этого бы и начинал», – подмывало сказать мне.
Джониевич помолчал, затем выдохнул решительно:
– Вот что, мужики… Дайте выпить. Выпить дайте, не могу!
– Кириллыч, хоть глоточек! – взмолился и шлиховщик.
– Ужасные люди! – сокрушенно покачивая головой, полез в свой рюкзак начальник.
– Сейчас мы с Михаилом выпьем и пойдем за водой, – деловито приговаривал Сыроватко. – К колодцу. А колодец, как правило, тяготеет к жилью.
– Лучше бы картошку поставили вариться, – беззлобно ворчал Колотушин. – Вода и рядом есть.
– Нет, мы пойдем за чистой.
– Хорошенькое начало сезона, – мрачно усмехнулся я, когда те двое, выпив, уковыляли с ведрами.
– Ладно, ничего, – снисходительно проговорил Кириллович. – Побузят немного, завтра протрезвеют и начнут работать.
Как все коряво! Такое чувство, будто в грязи вывозился. Хотя ясно: не испытывай я сам душевных терзаний, вряд ли бы я стал так доводить шефа.
Захотелось уйти куда-нибудь, чтобы никого не видеть. Пока Колотушин возился с костром,
