не пойду. До кощеева замка попробую довести, а дальше нет. А если честно, то и тебе парень не советую туда соваться. Ничего ты там кроме своей погибели не найдешь, – смурной34 вид волкодлака говорил даже больше, чем его слова.
– Ты мне ничего не должен. За помощь спасибо! Укажи мне дорогу к Кощею, а дальше я уж сам как-нибудь разберусь. А тебя Фатта с внуками ждет не дождется, – твердо сказал Дарик.
– Ну, уж нет! До кощеева замка без провожатого не доберешься. А кто лучше меня дорогу знает? Да никто, пожалуй. Вместе пойдем! – отрезал Бирюк, – Дня за три доберемся. Пошли, путь-то чай не близкий.
И они пошли.
***
Часа три Дарик с волкодлаком шли от озера по широкой тропинке, но постепенно тропинка хирела, и если в начале по ней можно было идти и бок обок, то к концу только по одному. Наконец они добрались до не большой полянки, с которой дальше вели лишь две еле заметные тропки. На полянке Бирюк остановился и сказал:
– Здесь передохнем. Дальше начинаются земли опасные, в них уже кощеевы твари захаживают.
Дарик ничего не ответил, только кивнул. Из своего мешка волкодлак достал два куска вяленого мяса и один протянул парню. Они перекусили, так и не обменявшись больше ни одним словом. Немного посидели, переглянулись, встали и уже собрались продолжать путь, когда сзади раздались голоса:
– Здравствуйте, люди добрые! Куда путь держите? – сказал бас.
– И не совсем люди, но тоже добрые, – вторил ему чуть дребезжащий голос.
«Опять началось!» – подумал Дарик, – «Да сколько можно-то!».
– Столько сколько нужно! – казалось прямо ему в ухо, шепнул бас.
Бирюк развернулся, выхватив топор, который до этого был прилажен у него на спине, и стал дико озираться, Дарик тоже повернулся к голосам. Как он и ожидал под деревом сидели двое старичков, один в бескозырке, а второй в жутко подранной соломенной шляпе. Старички ухмылялись и посмеивались.
– Здравствуйте дедушки! К Кощею мы идем, – ответил Дарик и изобразил полупоклон. Волкодлак зыркнул на него, но ничего не сказал, все так же сжимая топор обеими руками.
– К Кощею значица, собрались. Ну что же это дело хорошее, – сказал басом, тот старичок, что в бескозырке.
– Не уж-то за девицей, собрались то? – сказал дребезжащим голосом, тот, что в шляпе.
– Ну, да, – ответил Дарик, – А вы как узнали?
– А мы добрый молодец Дарик, многое знаем, что в землях наших творится, – сказал старичок-Лесовичок.
– Да почитай-то, что все, – добавил Старичок-Степнячок.
– А ты волкодлак, что предпочитает быть в людском обличии, топорик то убери, а то поломается. Хрусь, знаешь ли, и пополам, – перевел внимание на Бирюка старичок в бескозырке.
– Ага, ага, в дребезги, на четыре части-то, – добавил тот, что в шляпе.
– Покажитесь, я вас не вижу! – прохрипел волкодлак, но топор не убрал.
– Ну что, братец, покажемся блохастому
Смурной – хмурый, нелюдимый, в плохом настроении.
