а что, Катя не придет?
– А я не знаю, – пожал плечами Василий. – Мы расстались, уже полгода как не общаемся. Ты лучше у Мишки Болтушина спроси. Он-то всегда в курсе происходящего, – Василий улыбнулся, кивая на его собеседника и протягивая руку присутствующим мужчинам. – Роман Сергеевич, приветствую.
Отдельно сидящий мужчина поднялся, чтобы пожать руку Василию, молча кивнул Юлиане и вышел из комнаты.
– Михаил Болтушин, – мужичонка лет пятидесяти с идеально круглой проплешиной на затылке с интересом смотрел на Юлиану. – Я вас раньше никогда не видел. Вы с Васей вместе работаете?
– Она с Васей вместе живет, – гаркнул Абрикосов из-за спины Юлианы, и девушка вздрогнула, так тихо он подошел. – А ты, Болтушин, кончай выведывать, а то лысина вон у тебя какая, того и гляди мозги покажутся!
– Ну-ну, мальчики, – одернула их Регина, – не ссорьтесь. Но Федор вообще-то прав. Вы очень долго добирались.
– Мы не нарочно, просто так получилось, – Василий покосился на Галку.
Наконец суета улеглась, все расселись по своим местам и взяли бокалы. Молчаливый дядька, который так и не представился Юлиане, начал что-то говорить, но Абрикосов перебил его. Он подскочил с места так стремительно, что шампанское в его бокале чуть выплеснулось в салат, и затараторил:
– Дорогая моя Регина! Поздравлю тебя с днем рождения! Ты добрая, отзывчивая. А еще умная и стойкая. Я горжусь тем, что могу называть себя твоим другом. Я тебя очень люблю. Ура!
Все засуетились, зазвенели фужеры, гости подхватили тост.
– Регина, этот салат очень вкусный, – похвалила Юлиана.
– Его, кстати, очень просто готовить, – ответила хозяйка торжества, – если хочешь, я тебя научу.
– Не уверена, что получится, – хмыкнула Юлиана, – у меня руки не из того места растут.
– Да что ты говоришь! – искренне возмутилась Галка, – твои пельмени самые вкусные!
– Юлиана, вы что же, умеете готовить пельмени? – заинтересовался Федор.
– Ага, умею, покупные из пачки, – ответила Юлиана, и все засмеялись.
– А у меня вообще вместо пельменей постоянно каша получается, – пожаловалась Королёва.
– А вы, девчонки, приходите ко мне в гости, будем вместе что-нибудь готовить, так и научитесь.
– Крутая идея, – обрадовалась Юлиана, – я за!
Смех становился громче, а истории откровеннее с каждой выпитой рюмкой. Регина пила минеральную воду и была чуть более взвинчена, чем обычно.
– Она всегда в свой день рождения такая, – пояснил Абрикосов, когда они вышли покурить. – Из-за сына, он тоже в этот день родился. Подозреваю, что сегодняшний праздник больше в его честь…
Вскоре Юлиана заметила, что и Вася практически не принимает участия в беседе. Он улыбался, иногда вставлял какие-то незначительные реплики, но когда задумывался, его черты приобретали напряженное выражение.
– Вась,
