не курю, а понюхать, грешен брат, уважаю. Жена Тита Ивановича принесла самовар, сахар, тарелку с шаньгами, разлила чай в чашечки на блюдцах и ушла. За чаем завязался разговор. Илья рассказал о своих планах. Тит его внимательно выслушал.
– Надо хорошо покумекать, – сказал он, почесав затылок.
– У меня давно крутится в голове такая идея. Из своих деревенских собирать артель не хочу, дело рискованное. Село у нас небольшое, случись чего, бабы меня со свету сживут. А тебя мне сам бог послал. Доложили мне уже, что есть на реке шкипер, жаждущий приключений. Эх, замутим мы с тобой, Илюша, водичку, густо замутим, ждал я тебя!
Радость в душе Ильи кипела.
–Неужто всё получится, – говорил он про себя, еле сдерживая эмоции. Тит Иванович продолжал:
– Идея моя такая: на Бадойбинские горы мы не пойдём, лихого народу там много гуляет, опасно очень. А решил я повести тебя в верховья Муры. По слухам есть там металл. В утках и гусях, летящих с верховий, находят в желудках самородки. Если согласен, то готовь ватагу, следующим летом пойдём.
После они обсудили, какие инструменты им понадобятся, сколько понадобится продуктов и провианта.
– Сколько артельщиков ты хотишь собрать? – спросил Тит.
– Четыре дружка уже готовы пойти хоть сейчас, – ответил Илья.
– Ну и достаточно, лишних нам не надо. Скажи своим, чтобы о наших планах не болтали. Пойдём тайно, дело опасное, так вот брат.
Долго они ещё обсуждали, стараясь ничего не упустить. За разговорами засиделись за полночь.
– Вроде бы всё, – сказал Тит, – Пора и на боковую.
Илье хозяйка постелила в маленьком доме над погребом. Ночи уже стояли холодные, на дворе был конец сентября. Домик хоть и не отапливался, в нём было тепло и сухо. Набитый свежим сеном матрац, шерстяное одеяло. Илья с блаженством вытянулся, повернулся на бок и мгновенно заснул. Проснулся Илья бодрый, хороший сон восстановил силу, он был готов к новым приключениям. На завтрак хозяйка подала пшенную кашу на шкварках, огурцы, хлеб с маслом. За завтраком Тит Иванович говорит:
– Чем займёшься, Илья? А то давай на охоту, утка пошла.
– Нет, надо собираться домой, река скоро встанет, – ответил он.
Тит посмотрел на календарь, висевший на стене, и говорит:
– Сегодня будет проходить почтарь, подсадим тебя на него.
Почтовый пароход ходил один раз в месяц. Расписания и время прибытия не было, прибытие оповещал гудок. Жена Тита Ивановича, добродушная круглолицая женщина лет пятидесяти, напекла на дорогу пирожков. Мужики собрались, пошли к реке. На берегу уже собрался народ. Приход почтового парохода – это письма, газеты и много новостей. Бабы сплетничали, отойдя в сторонку. Мужики расселись на перевёрнутых лодках, вели разговоры о рыбалке, охоте и других деревенских делах, дружно курили, кряхтели, покашливали. Увидев Тита Ивановича, мужики привстали, приподняв шапки. Уважаемый был человек.
Вдали на реке показался пароход, медленно продвигаясь
