к предстоящей охоте. Собственно по-настоящему, готовился только Потапыч. Он собрал немного провизии, теплые вещи, которые нужно будет одеть, а затем, принялся мастерить себе оружие. Еще по приезде в село, он заметил у кого-то из соседей хороший тесак, оставшийся похоже ещё со времени покорения Сибири казаками, и обменял его на бутылку водки. Потапыч, как следует наточил его полуметровое лезвие, после чего, отломал эфес и разбил рукоять. Освободившийся хвостовик старик вставил в заранее подготовленное полутораметровое древко из дуба. Обмотав место крепления медной проволокой, он накрепко закрепил тесак в своей самодельной пике. Получилось весьма угрожающее оружие, вполне способное поразить крупного зверя. К обеду вернулись охотники. Долин зашел к себе проведать дочку, а Семин пошел к своим друзьям попить чайку. Через некоторое время ко входу подъехал в санях и Андрей Петрович. Василий, а в след за ним Потапыч и Николай вышли на встречу в полном боевом облачении.
– Фадей Ильич, жи́ла, теленка не дал. Вместо него выдал половину туши раненой коровы. Он ее забил вчера. Да я еще полведра крови говяжьей с него стребовал – сказал Долин, выпрыгнув из саней.
– С кровью это ты хорошо придумал. Нам запах нужен, чтобы тигра приманить, хотя теленок, конечно, был бы лучше. Андрей Петрович, надо бы студента вооружить, на всякий случай, как думаешь? Потапыч, так лучше всех подготовился – смеясь произнёс Семин.
– Да, я смотрю копье, что надо. Правда, как с ним на тигра, не знаю – сказал Долин оглядывая пику в руках старика.
– С таким же мой отец на медведя ходил, так что, оружие проверенное. А вот ружьишко-то и осечку может дать – притворно обидевшись, произнёс Потапыч.
– С этим не поспоришь, а Николаю, действительно нужно что-то дать – с этими словами Долин подошел к саням и вынул оттуда, какой-то предмет.
– Возьми, пистолет кремневый. Хорошая вещь, на коротком расстоянии бьет как следует. Он уже заряжен, так что поосторожней с ним – сказал он и протянул оружие Николаю.
– Пользоваться умеешь? – спросил студента Семин.
– Да. У отца такой же был. Он мне показывал.
– Ну и хорошо. Тогда пора в дорогу – сказал Долин, протянув сухарь гнедому коню.
Когда все участники охоты разместились в санях, он прикрикнул на двух своих лошадей и направил сани в сторону леса. Доехав до оврага, где Семин и Николай искали крестьянскую кобылу, Долин остановился.
– Сани здесь оставим, так что берем тушу и несем ее вон к той ели – сказал он, обернувшись к Потапычу и Николаю.
Все четверо вытащили заднюю часть коровы из саней и спустились с ней в овраг. Семин осмотрелся. Он уже заранее сделал себе засидку в ветвях дерева, теперь нужно было понять, где повесить тушу коровы.
– Давай к этой березе ее привяжем, будет заметно – сказал он, указывая на кривенькое дерево, растущее из склона.
Когда с тушей было закончено, Долин принес из саней ведро с кровью и облил ей снег, стволы деревьев, растущих рядом и несколько кустов.
– А почему вы думаете, что тигр именно сюда придет? – спросил Николай,
