действительно. Ладно, нечего делать, пойдем Захар, к тестю твоему, посмотрим.
– А мне с вами можно? – спросил Николай, который почувствовал, что сегодняшний день может пройти с приключениями.
– Пошли – коротко ответил Семин, одевая тулуп.
Потапыч, пробурчав что-то под нос про простуду, полез на печь. Через несколько минут все трое подошли к дому Ермолая Михайловича, который находился на окраине села. У ограды, стоял понурив седую голову, старик, в рваном овчинном тулупе.
– Ну расскажи, Михалыч, как же это случилось.
– Да что сказать барин, поставил я лошадку свою, думаю сейчас вещи в дом занесу, а уж потом ее в стойло поведу. Ну задержался, конечно, немного, а потом вышел, смотрю нет лошадки моей, Я туда, сюда, глядь, на снегу пятна кровяные. Тут я и понял, что зверь какой-то скрал ее. Пошел по следам, до оврага дошел и остановился.
– А чего остановился?
– Да боязно стало барин, это какой же силы зверь должон быть, чтобы кобылу столько протащить и с ней в овраг уйти.
– А далеко до оврага?
– Да с полверсты будет.
– Давно это случилось?
– Поди, часа четыре прошло уже.
– Ну что же, обнадежить тебя не смогу. Кобылу твою мы уже не спасем. Однако зверя этого надо взять, иначе он сюда повадиться, как к обеденному столу. А нам тут такие гости без надобности. Покажешь куда идти?
– Конечно барин, пошли.
Семин махнул Коле рукой приглашая за собой, и все трое пошли к избе крестьянина, к которой был пристроен довольно большой сарай. Видимо, именно там, Ермолай держал свою лошадку. От входа в дом, в сторону леса шли следы самого крестьянина, но среди них были заметны и другие. Семин, присев на корточки внимательно их рассмотрел.
– Не похожи они на медвежьи. Хотя кроме косолапого, кобылу не кому было скрасть – погладив бороду, задумчиво сказал он.
– Ну ладно, пойдем к оврагу.
Охотник снял с плеча винтовку и держа ее в руках пошел по следам. За ним на небольшом расстоянии двигались, студент и крестьянин. Снег был глубокий, но несмотря на это, двигались они довольно быстро. Хозяин кобылы, утратив остатки храбрости, пропустил вперед Колю и теперь замыкал отряд. Семин, подойдя к оврагу огляделся. Склоны его густо поросли кустами и молодым ельником. Исходя из этого спускаться вниз было довольно рискованно, зверь вполне мог прятаться там и поджидать своих преследователей. Тогда Василий решил пойти вдоль оврага, по верху, при этом внимательно осматривая оба его склона. Коля и Ермолай старались не отставать. Через некоторое время склоны оврага стали более пологими, а ельник сменился тонкими кривоватыми березами.
– Вот здесь можно и спуститься – сказал охотник своим спутникам.
Увидев, что никаких следов нет, Семин пересек овраг, поднялся на противоположный склон и пошел по нему в обратном направлении пока снова не обнаружил след зверя, тащившего лошадь. Пройдя по нему где-то около полверсты, Василий увидел справа от себя лужайку, которая возможно на самом деле была небольшим болотцем. Семин повернулся к следовавшим
