вскрикнула Матра и плотно прижалась к Стивру.– За нами кто-то наблюдает.
– Не может быть, – тут же отозвалась Фатта, – опять тебе что-то мерещится. Сплошное блазниво.
Она не договорила. Прямо перед путешественниками с оглушительным треском столкнулись обломки скал. В разные стороны стремительно разлетелись острые мелкие осколки.
– Вот вам и дикие пторы, – свистящим шепотом сообщил Стивр спутникам.
«Остановись, – прозвучало в голове Знающего, – не надо вам сейчас идти дальше».
Стивр остановился.
– Ты чего? – Клыжр ухватил его за рукав туники.
– Дальше нам нельзя.
– С чего бы?
– Пторы не пускают.
– Кто?
– Разве сам не видишь? Они показали демонстрационные схватки – знак того, что нас просто-напросто не пропустят к местам стояний.
– Стояний, – теперь к нему обратилась и Фатта, – что за стояния?
– Понимаешь, – против воли рот Стивра расплылся в широкой улыбке, – так мы называем места их постоянного пребывания.
– Постоянное пребывание так близко к городу? А как же?
– Обычно они кочуют дальше от стойбища к стойбищу, и к городу не подходят. Видимо, что-то произошло.
«Ты прав, – снова прошелестел в голове Стивра мысленный голос. Знающий узнал Шххха, – нас ожидают страшные события».
– Страшные? – не удержавшись, Стивр произнес вопрос вслух.
– С кем это ты? – тут же подала голос Матра.
Фатта же молча помахала пальцами возле уха. И только ваальбец посмотрел на Стивра со странным напряжением.
– Ты говорил с пторами? – потрясенно пробормотал он.
«Можешь сознаться».
– Да, – пришлось подчиниться совету Шххха, – получается иногда. Но как ты догадался?
– Я сам, – осторожно огляделся по сторонам Клыжр, – давно пытаюсь наладить связь с ними.
Он медленно вытащил из кармана куртки странный продолговатый предмет, созданный, видимо, у них на Ваальбе. Раньше подобного видеть Стивру не доводилось. Щелкнув, выдвинулись тонкая рогатка антенны.
– Что это? – указала на неведомый прибор Фатта.
В глазах ее блеснуло нечто восхищенное, что почему-то не понравилось Стивру.
– Мы называем Chikin-pa’, – проговорил Клыжр, поместив прибор в еле заметную нишу шлема, – он должен услышать речь пторов…
– Ты тоже Знающий? – поинтересовался Стивр несколько растерянно.
– Нет, – показчал головой ваальбец, – я ношу звание pȟežúta wičháša.
– Послушайте, прямоходящие, – из прибора Клыжра раздался чуть глуховатый колос птора.
– —
– …Я – вождь клана Куахр, одного из крупнейших среди горных племен, — начал рассказ Шххх, – Жизнь шла своим чередом. Наш
