о своем задании.
Старик продолжал смотреть прямо ему в глаза.
– Там плохие люди, которые сделали нам много зла… да и вам, наверное, – сбивчиво заговорил Титан, но старик слушал его очень внимательно и не собирался перебивать. – Если я не буду на месте в среду утром, то… много народа погибнет зря… понимаешь, зря. А это грех, так не должно быть. Я не могу сказать всего, я и так доверился тебе, но поверь… просто поверь.
Старик печально вздохнул.
– Если завтра вечером ты не изменишь свое решение, я провожу тебя до нужного места.
– Мы не успеем к сроку! – почти прокричал Титан.
Старик усмехнулся и положил руку на плечо Титана.
– Это мой дом – я знаю, куда нужно идти, и сколько времени займет путь. А если ты не веришь, то вот по той тропке, – и он указал на еле заметную серую ленточку на склоне горы. – Отправляйся прямо сейчас. За друга не переживай: когда он поднимется на ноги, я выведу его к вашим.
– Я вернусь за ним, – почти радостно произнес Титан, предвкушая скорую возможность выполнить задание.
– Ты не вернешься, солдат – ни за ним, ни домой, – и старик печально опустил глаза.
– Ты чего несешь! – возмутился Титан.
– Прояви уважение, солдат, – старик говорил совершенно ровным и твердым тоном. – Я гожусь тебе в деды, я спас твою жизнь и жизнь твоего друга, я пообещал помочь. Поэтому либо делай, как я говорю, либо уходи прямо сейчас. А теперь, если ты все-таки решил проявить благоразумие, помоги мне истопить баню.
И он направился к поленнице.
Титан простоял в нерешительности несколько минут.
– Упрямый горец, – прошептал он себе под нос.
Титан прекрасно понимал, что решений может быть всего два. Либо идти сейчас и рискнуть всем, в том числе и жизнью Лиса, либо довериться старику и опять же рискнуть всем. Ему подумалось, что тот вряд ли водит его за нос, ведь он действительно спас их с Лисом, хотя мог бросить там, в ущелье, забрав оружие и снаряжение. Мог по прибытии на хутор скинуть их в яму или закрыть в сарае и, дождавшись своих, местных, которые с радостью приняли бы подобное подношение, продолжать жить, как и жил.
Было в этом старце что-то такое, отчего Титану хотелось верть его словам. И лишнее доказательство этому – постель, предоставленная раненому русскому. Постель в его доме, а не где-нибудь в подсобном помещении. За это старика не похвалят те, кто может появиться здесь. Лечение и укрывательство раненых русских, пришедших на эту землю не по приглашению, никак не могло сослужить добрую службу хозяину хутора.
Дымок из печной трубы сизой рябью струился на фоне холодных скал.
– Надо следить за чистотой своей души, – задумчиво молвил старик.
– Отмывать ее с мылом и мочалкой? – пошутил Титан
Старик посмотрел на него с многозначительным прищуром и хрипло рассмеялся.
– Именно так – мылом, мочалкой, горячей водой. В хилом и грязном теле не может быть чистой и сильной души. Ей будет там неуютно. Она поболит-поболит, да и примет волю
