даже не особенно вспотел) первым оказался на плацу, обернулся и заорал:
– На месте бегом! Раз-два, раз-два! Стой! Упор лёжа принять, сорок раз отжаться!
На словах «упор лёжа принять» Джим рухнул на плац и так и остался лежать, размазав лицо по песку. Он понимал, что скорее даст себя убить каким угодно способом, но не сможет принять этот самый упор лёжа со всеми вытекающими.
Через пять секунд, как и следовало ожидать, над ним раздался рёв сержанта:
– Хендрикс! Какого дьявола ты тут разлёгся, как на девке после спаривания? По команде «упор лёжа» тело действительно принимает горизонтальное положение, но о землю опираются только ладони и носки ботинок. Если ты считаешь, что армия – это что-то типа пикника, то я приложу все усилия, чтобы тебя в этом мнении разуверить.
Джим поднял голову и вдруг, неожиданно как для себя, так и для окружающих, отчётливо произнёс:
– Да пошёл, ты, сержант, к такой-то матери!..
***
После двенадцатичасовой отсидки в карцере Джим предстал перед офицерской комиссией. Сам Такер никогда бы не нажаловался на него офицерам – у него были собственные методы воздействия на солдат. Но как раз в момент, когда рядовой Хендрикс разъяснял сержанту Такеру, куда именно тот должен пойти вместо оценивания качества отжиманий, мимо плаца проходил какой-то лейтенантишка из штаба. И тут же заявил, что с солдатами, непочтительными к старшим по званию, разбираться необходимо по всей строгости. Впрочем, отсидев в карцере, Джим решил, что это ему как раз на руку.
Председательствовал в дисциплинарной комиссии седой полковник, лицо которого наискось пересекал отчётливый шрам, оставшийся ещё со времён Второй мировой. Он ещё раз перелистал бумаги и поднял глаза на проштрафившегося.
– Ну что, рядовой Хендрикс… Ваше дело даёт нам весьма нерадостную картину. Здесь говорится, что вы ленивый, безалаберный солдат. К приказам относитесь наплевательски. Успехов в физической и строевой подготовке от вас не видно. А вчера вечером вы имели наглость проявить непочтительность крайней степени к старшему по званию. Как вы можете это объяснить?
Джим разглядывал носки своих ботинок. Хорошая обувь, удобная. Ещё бы не пекло так. Всего девять утра, а уже жара. И это после недели проливных дождей!..
– Ну, рядовой, что же вы молчите? Мы хотели бы услышать от вас, чем вы можете объяснить своё поведение.
Джим ковырнул землю ботинком, после чего разомкнул наконец губы и тихо произнёс:
– Я люблю сержанта Такера.
– Что-что? – переспросил полковник, приподнимаясь над столом.
– Я люблю сержанта Такера!
На этот раз вся комиссия расслышала фразу совершенно отчётливо…
***
Через два часа Джим шагал по пыльной дороге на юг. Солнце пекло сверху немилосердно, а левый глаз его заплыл так, что не видел совершенно ничего – прощальный подарок сержанта. Но все эти неприятности не могли испортить
