опекающих боевых лошадей, вооружённых возчиков и слуг, окруживших три повозки. Казалось бы, столь внушительный отряд способен ликвидировать любую причину задержки. Но не всё можно решить силой, особенно если коварный враг не собирается вступать в открытый бой.
Как следовало из доклада мрачного воина, наглый тролль поселился под мостом и требовал плату за проезд. Его юный хозяин не потерпел такой гнусности и немедленно атаковал чудовище. Оно отмахнулось узловатой дубиной, а когда остальные пришли на помощь, трусливо спрыгнуло в реку, обрушив за собой средний пролёт моста. Да ещё и кинуло снизу булыжник, убивший верховую лошадь.
Более тролль не показывался, а вскоре подъехали остальные участники сцены.
– Сколь велика пошлина? – поинтересовался приехавший рыцарь.
– Один медяк за любое живое существо, пересекающее мост, – наябедничал мрачный. – Хозяин из принципа не собирался платить.
– Он первый раз в поход отправился?
– Да. Хотел попасть на турнир к герцогу, – подтвердил мрачный.
– Следите за рекой. Если тролль покажется, сообщите.
Вновь подъехавшим к переправе о случившемся рассказывал уже оруженосец. А когда все осознали положение, рыцарь попросил собравшихся представиться друг другу и открыл совет:
– Так что же мы собираемся делать? У кого какие мнения? Давайте начнём с младших. Фабиан, ты начинай первым.
Оруженосец сразу предложил единственному волшебнику:
– Мы не можем выманить тролля из воды. Убейте его вы.
– Хм… Зачем мне встревать в чужие разборки? Я и так могу переправиться. К тому же как это решит проблему с починкой моста?
– Вы просто трус! – торжественно объявил непримиримый юноша. – И боитесь сражений!
– Мартин! Ещё один идиот! Опять вызовет на дуэль, опять придётся драться. Я не понял – скольких пустозвонов мне придётся убить, пока мы доберёмся до города?
– Это я-то пустозвон?! – вскипел обвинитель.
– Фабиан! – одёрнул своего человека рыцарь. – Немедленно замолчи и сейчас же извинись. Ты вспылил, не дав собеседнику высказать свою позицию. И, напротив, решил за него, что он должен делать.
– Я не буду извиняться!
– Да я и не настаиваю. Убив глупца, окажу обществу услугу.
– Не хочу вас отговаривать, но три дня назад мой спутник на честной дуэли убил железнобрюхого дварфа.
– Вы лжец! И хотите меня запугать!
– Вы назвали меня лжецом?! Если Ашер оставит вас в живых, вы будете драться со мной! Сосунок!
– Не горячитесь, молодые люди. Фабиан, ты невоздержан в речах. После совета принесёшь формальные извинения. А сейчас продолжим обсуждение. Вы правы в том, что, убив тролля, мы тем самым не восстановим мост.
– Зато вызовем серьёзное недовольство герцога, – добавил чародей.
– Это
