– Евгения снова старалась не смотреть на родителей. Отношения с ними в последнее время не складывались, но такая скорая разлука печалила. Однако для самой себя Женя давно решила, что слез больше не будет. Ей доверили важное дело – что ж, она покажет, что способна его выполнить.
– Очень вкусно, – неожиданно сказал Манодж, кивая на свою тарелку. Обстановка несколько разрядилась, все были рады отвлечься на гостя. – Помню, однажды мы с Евгением забрались так высоко в горы, что там невозможно было охотиться – не на кого. Припасы у нас давно закончились, да и часть мы сбросили по пути, чтобы идти было легче. И вот, по дороге нам встретилось гнездо Гигантского Орла. Если вы слышали, то его птенцы могут быть размером с подростка. Примерно такого, как ты, Евгения, – и он лукаво посмотрел на девочку. Женя не сводила с него взгляда. Не только из-за того, что своим рассказом он буквально гипнотизировал ее и приковывал к себе все внимание. – Так вот, в гнезде было три птенца, – продолжал Манодж. Мы были истощены, еще не завершили свою миссию, и нам предстоял обратный путь. Естественно, охотиться на птенцов мы не стали, да и убивать их мать тоже было бы бесчеловечно, Юджин никогда бы так не поступил. Мы спрятались, и стали ждать. И что бы вы думали? Скоро орлица принесла своим детям целую антилопу! Это стало настоящим спасением для нас! Да, нам пришлось обокрасть бедных орлят, но матери хорошо о них заботятся, поэтому им совершенно точно не пришлось оставаться без еды слишком долго. Мы же развели чахленький костер, чуть выше по горе, и поджарили эту антилопу. Признаюсь вам, ничего вкуснее я с тех пор не едал, – Манодж рассмеялся своим воспоминаниям.
Родители тоже улыбались рассказу, а на Женю эта история произвела огромное впечатление. Надо же, дедушка никогда не рассказывал такой истории. Наверняка, у Маноджа в запасе тысячи подобных баек!
– Расскажите еще, – попросила Женя.
– Хорошо, моя любопытная Евгения, – ласково ответил Манодж. – Постараюсь вспомнить какую-нибудь историю, которую будет прилично рассказать за столом.
Мама смущенно кашлянула и начала поправлять на коленях салфетку, а папа принялся разливать напитки по бокалам.
– Однажды нас с твоим дедушкой взяли в плен, – торжественно произнес Манодж, глядя на Женю.
– В плен? – Женя спросила на одном дыхании, широко распахнув глаза. Она была благодарной слушательницей.
– Да, мы попали в плен к одному племени в Индонезии. Мы не знали ни их языка, ни их обычаев. Нас продержали в яме целую ночь, и за эту ночь мы не смогли сбежать. Честно скажу, в тот момент я думал, что следующее утро станет последним в моей жизни! Долгая, очень долгая ночь без сна, и на рассвете нас приводят к местному главе. Что-то вроде короля, насколько мы поняли. Жуткий такой, лицо черное и раскрашено белыми и красными полосами. Худой, маленький, жилистый, в одежде из листьев и с огромным копьем, длиной в два его роста. Что-то спрашивает у нас. Мы пытаемся ответить. Никто никого не понимает. «Есть ли у вас кто-нибудь, кто говорит на нашем языке?» – спрашиваю
