в конце концов в тонкую тропинку, по которой можно было пройти только друг за другом. Пейзаж вокруг сменился на густой лес, состоявший из папоротников и высоких сосен, устилавших землю своими старыми иголками и раскрывшимися коричневыми шишками. Солнечные лучи попадали сюда сквозь кроны деревьев, борющихся в высоте за свободное место. На первый взгляд сес был пуст, но каждую минуту где-то вдалеке раздавались то стук дятла по дереву, то безустанное кукование прячущейся среди ветвей кукушки.
Лили вспоминала о документальных передачах про животных, которые она очень любила смотреть в детстве. В них она видела столько невероятных и разнообразных существ, что порой было тяжело даже просто запомнить все их названия. Сама Лили редко выезжала за пределы Лондона и совершенно была не знакома с дикой природой. Именно поэтому ей с самого детства казалось, будто все леса до отвала заполнены разнообразными созданиями и там нельзя и шагу ступить, чтобы не наткнуться на кого-то из них. И вот сейчас, будучи взрослой, она с огромным любопытством наблюдала за происходящим вокруг: каждое дерево, каждое насекомое и даже самый маленький куст существовали независимо от людей в своей экосистеме. Если бы люди как вид вдруг исчезли то никто и ничто здесь даже не заметило бы этого события. Скорее, лес вздохнул бы с облегчением на одну секунду, а затем жизнь продолжилась в обычном русле. Человечество давно отделилось от природы, поэтому люди были здесь чужаками.
– Долго еще идти? – спросил Алекс, отгоняя комаров, преследовавших их от самого входа в лес.
– Мы уже почти на месте.
Майкл бодро перепрыгнул через окоп, оставшийся здесь еще со времен второй мировой войны. Алекс сделал то же самое и помог жене, подав ей руку.
– А как ты нашел эти пещеры? Вряд ли случайно забрел в лес, чтобы подышать свежим воздухом.
– Мне просто очень повезло: когда я шел по поселку, то встретил одного старика, которого расспросил об окрестностях. Попутно я рассказал о том, что живу в Лондоне и что мои родственники из СССР… то есть, из бывшего СССР.
Тропинка закончилась и Майкл остановился на несколько секунд, вспоминая в какую сторону идти дальше.
– Так вот, Старик оказался лесником, знающим все места в округе. Его дом находится в самой чаще и он согласился по пути показать мне дорогу к пещерам. Пока мы шли, я услышал от него столько необычных историй об этих лесах! В некоторые из них верится с очень большим трудом, но что возьмешь со старого человека? Тем не менее, он мог бы целую книгу об этом написать. Смотрите! Вон там за деревьями находится вход в пещеры.
Троица вышла на вытянутую в форме овала поляну, которая была размером с половину футбольного поля. Это место как аномалия не вписывалось в рамки своего окружения: словно в знак протеста здесь посреди хвойного леса не росло ни единого дерева, а под ногами стелилась обычная зеленая трава, на которой, при желании, можно было даже сыграть в гольф. В самом центре этой поляны расположилась гора из темного камня высотой не менее десяти метров.
Конец ознакомительного фрагмента.
